Apolo Milton Obote (nacido en 1925) fue un líder político ugandés que guió a su país hacia la independencia en 1962. Trabajó para crear un gobierno centralizado para reemplazar el estado dividido dejado por los británicos, pero su despiadado gobierno en la década de 1980 estuvo marcado por la tortura y represión y muerte de más de 100,000 civiles.
Milton Obote nació en 1925 en la aldea de Akokoro, en territorio Lango, en la parte norte del Protectorado británico de Uganda. Era hijo de un jefe local pobre de la tribu Lango. Comenzó su educación en 1940 en la Lira Protestant Missionary School, la continuó en Gulu Junior Secondary School y Busoga College, Mwiri, y la terminó en Makerere College (1948-1950). Debido a que los miembros de la tribu Buganda que vivían en el sur de Uganda dominaban la economía, Obote fue a Kenia para buscar trabajo. Trabajó allí primero para una empresa de ingeniería y luego para varias empresas industriales. Mientras estaba en Kenia, se interesó por la política y fue miembro fundador de la Unión Africana de Kenia.
Forjando la independencia
En 1956 Obote regresó a Uganda. Entró en la política cuando le pidieron que regresara al distrito de Lango para reemplazar a un líder local del partido del Congreso Nacional de Uganda que había sido encarcelado. En 1958, una vacante repentina provocada por la renuncia del miembro lango del Consejo Legislativo llevó al nombramiento de Obote como sustituto. En las primeras elecciones directas de Uganda a finales de ese año, Obote ganó el escaño por un amplio margen y su ascenso en la política ugandesa estaba en marcha.
Obote pronto se convirtió en presidente del partido del Congreso Nacional de Uganda, uno de los muchos partidos que intentan forjar una unidad para lograr la independencia de Uganda. En 1960, Obote unió su organización a un partido rival, fundando así el Congreso Popular de Uganda; se convirtió en su presidente. Cuando una conferencia de 1961 dispuso la celebración de elecciones conducentes a la independencia, Obote alió su partido al partido de Buganda bajo Kabaka (rey) Yekka para derrotar al partido gobernante democrático de Benedicto Kiwanuka. La coalición obtuvo la mayoría de los votos de Uganda y Obote se convirtió en el primer ministro de Uganda. Presidió la retirada británica en octubre de 1962.
Fracaso para unificar la nación
Pero la independencia no resolvió los problemas de Uganda. Buganda había sido un antiguo reino africano y el dominio británico había dejado a Buganda autónoma dentro del Protectorado de Uganda. Era la parte más próspera del país y el hogar de la élite más educada de Uganda. De acuerdo con la constitución de Uganda, acordada por los británicos antes de la independencia, Obote nombró al gobernante de Buganda para el cargo mayoritariamente ceremonial del presidente de Uganda. Pero los bugandanos no estaban dispuestos a conformarse con menos que un lugar dominante en la política de la nación, y la alianza de Obote con Kabaka Yekka se volvió cada vez más inestable a medida que aumentaba la fricción entre Buganda y el gobierno central. El problema estalló en una crisis en 1966. Obote suspendió la constitución, declaró el estado de emergencia y asumió el poder total. Introdujo una nueva constitución, abolió Buganda y otros estados-reino dentro de Uganda, y asaltó Kampala, la capital de Buganda bajo el liderazgo del general Idi Amin. El rey de Bugandan huyó y murió exiliado en Londres.
A finales de la década de 1960, Obote trató de socavar el poder económico de Bugandan acercando la nación al socialismo. De hecho, instituyó un régimen autoritario de partido único, pero no logró unificar el país. El 25 de enero de 1971, mientras Obote estaba fuera del país en una misión diplomática, el ejército de Uganda bajo el mando de Amin lo expulsó de la presidencia. Obote huyó a Tanzania y Amin durante ocho años instituyó un régimen sangriento de terror y represión.
Segundo régimen de terror
En 1979, una invasión ayudada por Tanzania derrocó a Amin. Después de meses de regímenes sectarios sin éxito, Obote ganó una elección en 1980 que se creía que había sido amañada. El segundo régimen de Obote continuó con las tácticas terroristas de Amin. Obote se opuso a los Bugandas, a los pueblos Acholi del norte y, lo más importante, a un movimiento guerrillero en el oeste, el Ejército Nacional de Resistencia. Bajo la dirección de Obote, el ejército de Uganda intentó aplastar a las guerrillas destruyendo pueblos enteros y diezmando a la población. Amnistía Internacional y otros grupos denunciaron el estado policial y las tácticas de tortura de Obote, y fue acusado de dirigir la matanza de más de 100,000 civiles. En 1985, Obote fue derrocado en un golpe y huyó a Kenia. Luego se le concedió asilo político en Zambia. Su carrera política había terminado. En lugar de ser recordado como el líder del movimiento independentista de Uganda, dejó un legado de totalitarismo y terror.
Otras lecturas
La carrera temprana de Obote fue narrada en Ali Mazrui, Violencia y pensamiento: ensayos sobre tensiones sociales en África (1968); AJ Hughes, África oriental: Kenia, Uganda, Tanzania (1969). Un trabajo anterior sobre política en Uganda fue David E. Apter, El reino político en Uganda: un estudio sobre el nacionalismo burocrático (1961; ed. Rev. 1967). Una historia completa de la política de Uganda desde la independencia y el papel de Obote se encuentra en David Apter, "Democracy for Uganda: A Case for Comparison", en Dédalo (Verano de 1995). Consulte también el sitio web de A & E Biography http://www.biography.com (13 de agosto de 1997) para un breve perfil. □