Poeta, escritor y crítico de arte francés.
Junto con Blaise Cendrars (Frédéric Sauser; 1887-1961), Apollinaire es considerado el inventor de la poesía francesa moderna. Fue su Alcoholes colección, publicada en 1913, que lo elevó al firmamento de la poesía moderna. Desafiando la métrica clásica sin evitarla por completo, eliminando la puntuación e incluso dibujando con palabras en su famoso Caligramas (1918), se inventó un estilo completamente libre. Sin embargo, esta libertad estilística nunca es un ejercicio puramente intelectual porque siempre se despliega al servicio de un lirismo profundo que hace que su obra sea reconocible al instante.
Hijo ilegítimo de un soldado italiano, Francesco d'Aspermont, Apollinaire fue criado por su madre, Angélica de Kostrowitzky, que provenía de la población polaca que emigró a Italia tras el levantamiento de 1866. En 1887 Guillaume, su madre y su hermano Albert se establecieron en Mónaco, donde vivieron hasta 1899. Guillaume demostró ser un alumno brillante en el liceo, ganando una serie de premios. En 1897 compuso por primera vez algunos poemas bajo el nombre de Guillaume Apollinaire. Sus primeros textos notables fueron escritos dos años después mientras se encontraba en Stavelot en las Ardenas belgas. Tras esta estancia, Apollinaire se instaló en París, donde se reunió con su madre. De 1899 a 1901, Apollinaire estableció algunos contactos en círculos literarios, publicó trabajos en algunas revistas pequeñas y escribió algunos opúsculos eróticos para ganar dinero rápidamente. En 1901 y 1902 realizó varias visitas a Alemania, en particular al Valle del Rin. De allí trajo de vuelta el renano (Renano) ciclo (publicado en Alcoholes), para lo cual sus fuentes de inspiración no fueron solo los románticos alemanes y franceses sino también la experiencia del poeta con capacidad de asombro. Con más y más publicaciones de su trabajo en revistas conocidas, Apollinaire también se interesó en el desarrollo del arte moderno de su época. Se asoció con los fauvistas, luego con los cubistas, y se convirtió en una figura de la vida literaria y artística de Montmartre. Posó en esta época para muchos pintores (Henri Rousseau, Pablo Picasso). Su primera colección publicada atestigua esta proximidad a los círculos artísticos. De hecho, El encantador podrido (1909), ilustrada con grabados en madera de André Derain (1880-1954), fue un encargo del marchante de arte Daniel-Henry Kahnweiler (1884-1979). Su segundo trabajo, El heresiarca y compañía, publicado al año siguiente, se dio a conocer y ganó tres votos en el premio Goncourt. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Apollinaire, como un poeta celebrado en algunos bandos y execrado en otros, con su Alcoholes colección programada por Georges Duhamel (1884-1966) en Mercure de Francia en 1913 — fue una figura establecida en los círculos artísticos y literarios de París.
La entrada en la guerra en 1914 representó para Apollinaire "un adiós a toda una era". Tenía la nacionalidad rusa a través de su madre y se alistó como voluntario extranjero en el ejército francés el 10 de agosto de 1914. El 5 de diciembre, se aceptó su solicitud de alistamiento y fue destinado a la artillería. En noviembre de 1915 solicitó un traslado a la infantería —una sección más peligrosa— y el 17 de marzo de 1916 recibió una grave herida en la cabeza. Mientras tanto, le habían concedido la nacionalidad francesa. Habiéndose recuperado de una cirugía mayor en la cabeza, sirvió en la unidad de censura y fue nombrado segundo teniente, luego primer teniente.
Durante la guerra, vivió dos grandes amores, con Lou y Madeleine, quienes debieron ser la inspiración de algunos de sus poemas, así como una notable correspondencia bélica romántica y erótica:
Estamos dispuestos a morir para que vivas
en la felicidad
Las conchas han quemado las flores de la lujuria
Y esa flor
que fue creciendo en mi corazón y se llama
memoria
El fantasma de esa flor perdura
Es deseo ...
(Carta a Lou, 1 de abril de 1915; traducida del francés)
En abril de 1918 Caligramas fue publicado. Los poemas de guerra de Apollinaire expresan una profunda compasión por los soldados, sus compañeros, y a veces están impregnados de una ironía que recuerda a los poetas de guerra británicos, pero también reflejan una extraña fascinación por la guerra y no pueden interpretarse como súplicas pacifistas. De hecho, durante la guerra, Apollinaire había intensificado sus innovaciones estilísticas y el lirismo del período anterior a la guerra (su primera Caligramme fechado el 15 de junio de 1914), sin modificarlos por completo.
Apollinaire, quien acuñó el término surrealismo (su juego Ubres de tyresias [Las mamarias de Tiresias] de 1918 fue subtitulado "un drama surrealista") iba a seguir siendo el principal punto de referencia para los jóvenes poetas franceses del siglo XX, aunque André Breton (1896-1966) criticaría más tarde su patriotismo. Murió de influenza española el 9 de noviembre de 1918. Según la leyenda, en parte forjada por su amigo y rival Blaise Cendrars, fue enterrado el 11 de noviembre durante las celebraciones del Armisticio. De hecho, lo enterraron dos días después.