Apelaciones de tribunales coloniales. A partir de finales del siglo XVII, las nuevas cartas coloniales reales y de propiedad reservaban al rey en consejo británico el derecho a escuchar ciertos casos en apelación de los tribunales provinciales. Mediante este procedimiento de apelación, el British Privy Council trató de poner los sistemas legales coloniales estadounidenses en conformidad con los de Inglaterra, particularmente en asuntos tales como las reglas de evidencia y el sistema de jurados. En espera de apelaciones, se suspendieron las ejecuciones de los tribunales coloniales. Esos llamamientos fueron costosos y prolongados.
Los principales problemas de la política colonial, como las relaciones con los indios, la legislación cambiaria y la sucesión intestada, se revisaron en un litigio interpuesto en apelación. Por ejemplo, el clero de Virginia apeló a las autoridades inglesas para que rechazaran la Ley de los Dos Peniques, una ley colonial que efectivamente revirtió estatutos anteriores que garantizaban la tenencia y los salarios de los ministros anglicanos. Aunque el Privy Council confirmó la apelación y denegó la ley, los ministros tuvieron que demandar para recuperar los salarios atrasados del período en que la Ley de los Dos Peniques estaba en vigor, y estas demandas resultaron infructuosas.
En otro caso, Winthrop contra Lechmere (1728), el consejo anuló la costumbre de Connecticut de descendencia divisible de propiedades intestadas. Sin embargo, en apelaciones de casos posteriores, el consejo revocó su decisión, permitiendo que se mantuvieran la ley de propiedad colonial y las costumbres de herencia. Las colonias de Nueva Inglaterra, en el mejor de los casos, concedieron a regañadientes la autoridad de apelación. Los estatutos de Connecticut y Rhode Island no preveían una revisión judicial y, en ocasiones, las autoridades de Massachusetts ignoraron deliberadamente una orden del Privy Council.
Bibliografía
Greene, Jack P. Periferias y centro: desarrollo constitucional en las políticas extendidas del Imperio británico y los Estados Unidos, 1607–1788. Atenas: University of Georgia Press, 1986.
Lovejoy, David S. La gloriosa revolución en América. Nueva York: Harper and Row, 1972.
Richard B.Morris/sb