La anulación, la teoría que sostiene que un estado puede suspender, dentro de sus límites, una ley federal, fue una convicción profundamente arraigada para muchos defensores de los "derechos de los estados" en el siglo XIX, y uno de los factores que llevaron a la Guerra Civil ( 1861-1865). La anulación tiene sus raíces en la era de la Ilustración de finales del siglo XVII y XVIII. Pensadores políticos, como John Locke, cuestionaron la validez de las "monarquías de derecho divino" y sugirieron que la gente tenía derecho a revocar leyes, o gobiernos enteros, que no beneficiaban a los gobernados.
La Revolución estadounidense (1775-1783), en la que los estadounidenses se declararon independientes de Gran Bretaña, fue una extensión práctica del pensamiento político de la Ilustración. También lo fue el primer gobierno de los Estados Unidos, los Artículos de la Confederación, que no tenía un gobierno central fuerte y reservaba la mayor parte del poder legal importante para los estados individuales.
Sin embargo, los artículos eran demasiado débiles para funcionar adecuadamente, y en 1787 los líderes nacionales redactaron la Constitución, que creó un gobierno federal fuerte pero reservó muchos derechos a los estados. Casi de inmediato, los antifederalistas y más tarde los demócratas-republicanos acusaron al gobierno federal de haber acumulado demasiado poder.
El presidente John Adams, un federalista, enfureció a los demócratas-republicanos cuando buscó amplios poderes proteccionistas con las Leyes de Extranjería y Sedición de 1798. En las Resoluciones de Virginia y Kentucky, James Madison y Thomas Jefferson, ambos demócratas-republicanos, dijeron que Alien and Sedition Las leyes eran inconstitucionales y los estados debían anularlas. Razonaron que los estados le habían dado poder a la Constitución al aprobarla en el proceso de ratificación, y podrían quitarle ese poder si se volvía abusiva. Si bien ningún estado anuló las Leyes de Extranjería y Sedición, Jefferson y Madison aprobaron la idea.
En 1828, la anulación casi dividió a la nación. Para ayudar a las manufacturas nacionales, el Congreso promulgó un arancel elevado sobre los productos importados. Los sureños, temerosos de que los estados europeos tomaran represalias con altos aranceles sobre el algodón y otras exportaciones del sur, denunciaron la ley como la "Tarifa de las abominaciones" y pidieron su derogación. El vicepresidente John C. Calhoun, un residente de Carolina del Sur, escribió su "Exposición y protesta de Carolina del Sur", en la que invocó la teoría de la anulación para hacer frente al arancel.
Cuando el tennessean Andrew Jackson fue elegido presidente en 1828, los sureños esperaban que respaldara una tarifa reducida. En cambio, el Congreso promulgó un arancel aún más alto en 1832. Enfurecido, Calhoun, ahora un senador de Carolina del Sur, pidió más estridentemente la anulación.
Estimulada por la retórica de Calhoun, la legislatura de Carolina del Sur aprobó una Ordenanza de Anulación, anulando la tarifa federal y convirtiendo en un delito estatal cobrar la tarifa después del 1 de febrero de 1833. Jackson sorprendió a los sureños cuando respaldó la aprobación del Congreso de un "Proyecto de ley de la fuerza". "que autorizó a las tropas federales a ocupar Carolina del Sur y cobrar el arancel. Mientras tanto, el Congreso también aprobó un "compromiso" o tarifa reducida. Satisfecha con el compromiso pero sacudida por la amenaza de fuerza de Jack-son, la legislatura de Carolina del Sur se volvió a reunir en marzo de 1833 y anuló la Ordenanza de Anulación. Pero para evitar parecer intimidados por el Congreso de los Estados Unidos, los legisladores "anularon" el Proyecto de Ley Federal de la Fuerza antes de levantar la sesión.
Los estados del norte también incursionaron en la anulación. En 1814, los federalistas de la vieja línea en Nueva Inglaterra, enojados por las políticas demócratas-republicanas que causaron la guerra de 1812 (1812-1815), buscaron anular los mandatos federales. Y en 1850, algunos estados del Norte anularon las nuevas leyes sobre esclavos fugitivos, parte del Compromiso de 1850, que obligaba a las autoridades del Norte a devolver a los esclavos fugitivos al Sur. Sin embargo, tradicionalmente, las doctrinas de la anulación y los derechos de los estados fueron el sello distintivo del Sur anterior a la guerra.
Bibliografía
Brinkley, Alan y col. Historia americana: una encuesta. Nueva York: McGraw-Hill, 1991.
R. StevenJones