El veche fue una asamblea popular en las ciudades medievales rusas desde el siglo X al XVI. Veches se volvió particularmente activo a principios del siglo XII, antes de caer en declive, excepto en las ciudades de Novgorod, Pskov y Viatka. En ocasiones, los veche de Novgorod participaban en la selección o destitución de tripulación (alcaldes) y tysiatskiis (miles de hombres). Originalmente, uno Militatskii Fue jefe de la milicia del pueblo pero con el tiempo, varios fueron elegidos y se convirtieron en funcionarios judiciales y civiles. El veche también eligió al arzobispo y a los jefes de los principales monasterios. También juzgó casos, ratificó tratados y se ocupó de otros asuntos públicos. Las reuniones a veces se volvían violentas. En la historiografía imperial y soviética, el veche se usaba a menudo como ejemplo para demostrar si Rusia tenía alguna tradición democrática o siempre había sido autocrática.
El veche sigue siendo un fenómeno enigmático. La palabra tiene sus raíces en las palabras ve e veshchati, este último significado: pontificar, hacer el oráculo o dictar la ley. Sin embargo, los cronistas medievales usaron el término no solo para referirse a asambleas populares, sino también para hablar de multitudes o turbas. Las fuentes primarias a menudo guardan silencio sobre el origen o la desaparición del veche, el alcance de su autoridad, su membresía específica o las reglas y procedimientos que rigen sus actividades.
Las fuentes primarias indican que, al menos en las ciudades de Novgorod y Pskov, el veche puede haber tenido una amplia base social. En el caso de la veche que confirmó la Carta Judicial de Nóvgorod en 1471, entre sus miembros estaban el arzobispo electo, los posadniks, los tysiatskiis, los boyardos, los zhitye liudi (los ciudadanos de rango o clase media), los comerciantes, los chernye liudi (lit. hombres negros, refiriéndose a la clase baja o ciudadanos que pagan impuestos), y "los cinco extremos (distritos), y todo el Soberano Novgorod el Grande". Otros documentos muestran veches de miembros más reducidos. Por ejemplo, un tratado de 1439 firmado entre Novgorod y la ciudad de Livonia de Kolyvan (Tallinn) enumera solo a los posadniks y tysiatskiis como miembros de la veche. Un documento comercial firmado el mismo año entre Novgorod y los comerciantes alemanes enumera solo un posadnik, un tysiatskii y "todo Lord Novgorod el Grande" como constituyentes del veche. La diferente composición de estos veches indica que probablemente no había una membresía establecida, o que los veches eran quizás más democráticos cuando toda la ciudad necesitaba llegar a un consenso, como cuando la Carta Judicial de la ciudad necesitaba ratificación, pero eran más pequeños y más oligárquicos (o más bien republicanos). que democrático) por naturaleza cuando toda la ciudad no necesitaba ratificar una decisión, como con tratados comerciales o tratados de paz.
Valentin Lavrentivich Ianin y otros estudiosos sostienen que el gobierno de Novgorod fue de naturaleza oligárquica más que republicana, y que los veche no tenían un poder real. Argumentan que era una oligarquía de terratenientes la que ejercía el poder real en la ciudad. Algunos argumentan que son estos terratenientes a quienes se hace referencia en la crónica de Rigan como los trescientos hombres del cinturón de oro e integraban el Consejo de los Lores (Soviet señor ) que dirigía el gobierno diario en Novgorod. Sin embargo, la crónica de Rigan es la única referencia de este tipo a los trescientos hombres del cinturón dorado, y las fuentes rusas no mencionan ni al Consejo ni a los trescientos. El veche duró más tiempo en Pskov, y fue disuelto por el Gran Príncipe Basilio III en 1510, cuando puso esa ciudad bajo el dominio directo de Moscú.