antiesclavista. La esclavitud se consideró a finales del siglo XVIII. Gran Bretaña es esencial para la explotación de las colonias antillanas donde, se creía, solo los negros eran capaces de trabajar en las plantaciones de azúcar. Como se pensaba que esas colonias eran la piedra angular de la prosperidad imperial, había una fuerte oposición a cualquier interferencia con la institución, particularmente de centros como Bristol y Liverpool, cuyas economías dependían de las plantaciones o del comercio atlántico de esclavos que las abastecía.
Las objeciones morales a la esclavitud surgieron principalmente del movimiento evangélico de la segunda mitad del siglo, reflejando la preocupación por el bienestar espiritual y físico de toda la humanidad. Un comité nacional de nueve cuáqueros y tres anglicanos se estableció en Londres en 1787, encabezado por Granville Sharp con Thomas Clarkson como secretario. Se decidió apuntar primero a la supresión de la trata de esclavos, cuya crueldad fue objeto de propaganda generalizada. En 1788, William Wilberforce, hijo de un comerciante de Hull, se unió a la causa después de su conversión evangélica y proporcionó liderazgo parlamentario. Convenció a su amigo William Pitt para que le diera un respaldo no oficial y se establecieron comités en las ciudades de provincia, siendo el más activo de Manchester. Se presentaron más de un centenar de peticiones en apoyo de la moción parlamentaria de Wilberforce para poner fin al comercio en 1789. Sin embargo, los argumentos económicos a favor del comercio prevalecieron y, después de otro intento fallido en 1791, la causa abolicionista sufrió la reacción contra la Revolución Francesa. . La agitación fue revivida por las giras de conferencias de Clarkson en 1804, momento en el que la importancia económica de las Indias Occidentales había disminuido, y en 1807 Lord Grenville, uno de los primeros conversos, dio el respaldo de su gobierno a un proyecto de ley de abolición, forzándolo a través de los Lores.
La campaña para abolir la esclavitud en todo el imperio británico comenzó en serio en 1823, cuando la Sociedad Anti-Esclavitud fue formada en Londres por evangélicos, cuáqueros y metodistas. Los líderes incluían a James Cropper, un comerciante cuáquero de Liverpool, Joseph Sturge, un comerciante de maíz de Birmingham, y en el Parlamento Henry Brougham, TF Buxton, TB Macaulay y Wilberforce. Una campaña durante las elecciones generales de 1830 alentó al gobierno de Grey a aprobar un proyecto de ley que abolía la esclavitud en el imperio británico en 1833, sustituyendo el aprendizaje durante siete años. Este vestigio de esclavitud fue abolido a partir del 1 de agosto de 1838. Los movimientos contra la esclavitud y la trata de esclavos marcaron una etapa importante en el desarrollo de los grupos de presión de la clase media tanto en Londres como en las provincias industriales. Véase también comercio de esclavos.
EA Smith