Las gigantescas obras orquestales de Anthony Philip Heinrich (1781-1861), un estadounidense de origen bohemio, le valieron el sobrenombre de "Beethoven of America". Fue el primer compositor estadounidense en utilizar temas indios en su trabajo.
Anthony Philip (originalmente Anton Philipp) Heinrich nació en Bohemia (ahora parte de la República Checa) el 11 de marzo de 1781. De niño, aprendió a tocar el violín. En 1816, tras el fracaso de un negocio que había heredado, emigró a Estados Unidos y decidió hacer de la música su carrera.
Después de unos años en Filadelfia dirigiendo música en el Southwark Theatre, Heinrich se mudó a Pittsburgh, donde dirigió la primera interpretación estadounidense conocida de una sinfonía de Beethoven. Luego se mudó a Kentucky. Mientras convalecía de una grave enfermedad, aprendió a componer por sí mismo y en 1820 se publicó su Opus 1. Se trataba de "una recopilación de canciones originales, morales, patrióticas y sentimentales para la voz y piano intercaladas con aires, valses, etc." intitulado El amanecer de la música en Kentucky o los placeres de la armonía en las soledades de la naturaleza.
La cordial recepción de este trabajo indujo a Heinrich a trasladarse a Boston en 1823. Aunque sus colegas y el público lo tenían en alta estima, tenía dificultades para ganarse la vida. En 1826 se había establecido en Londres, donde tocó el violín en la orquesta del Drury Lane Theatre y trató, con un éxito mínimo, de mejorar su reputación como compositor. Regresó a Boston en 1831, pero en 1833 estaba de regreso en Drury Lane. El continente lo llamó y en 1835 se fue a Alemania y Austria, disfrutando de un pequeño grado de favor público. Las interpretaciones de su música orquestal se graban en Dresde, Praga, Budapest, Graz y otros lugares.
En 1837, Heinrich se instaló en la ciudad de Nueva York. Se dedicó a la composición y la enseñanza con incansable energía, y en poco tiempo había ganado considerable renombre y notoriedad como "Padre Heinrich", un genio excéntrico. El entusiasmo por él culminó en los monstruosos "Festivales Musicales de Heinrich" en Nueva York en 1842, 1846 y 1853, y en Boston en 1846.
Heinrich regresó a Europa en 1857, recibiendo una bienvenida especialmente cálida, culminada con un concierto de Heinrich en Praga. Su recepción en Alemania fue menos entusiasta y, a finales de 1859, volvió a estar en Nueva York, donde murió en la miseria el 3 de mayo de 1861.
Ninguna parte de la música de Heinrich le sobrevivió. Algunos títulos característicos de grandes obras son El Columbiad, o migración de palomas migratorias salvajes americanas; Pocahontas, la Royal Indian Maid y la heroína de Virginia, el orgullo del desierto; El trovador de Wildwood; y el canto del espíritu del bosque salvaje.
Otras lecturas
William T. Upton, Anthony Philip Heinrich: un compositor del siglo XIX en Estados Unidos (1939), es una biografía definitiva. El festival musical de Boston de 1846 se examina con cierto detalle en Irving Lowens, Música y músicos en la América temprana (1964). □