El estadista y noble Anthony Eden (1897-1977) sucedió brevemente a Winston Churchill como primer ministro de Gran Bretaña durante la desastrosa invasión de Suez en 1956.
Robert Anthony Eden, de origen rico y privilegiado, nació el 12 de junio de 1897 en Windlestone Hall, cerca de Bishop Auckland, Durham. Era el tercer hijo de Sir William Eden, con una hermana, Marjorie, mayor que todos los hermanos, de los cuales había un total de cuatro. Young Eden se educó en Sandroyd Prep School en Surrey y luego en Eton, donde se distinguió en los deportes, pero poco más. Interrumpió sus estudios para luchar en el Cuerpo Real de Fusileros del Rey durante la Primera Guerra Mundial (durante la cual murieron sus hermanos mayores y menores). En el transcurso de la guerra se convirtió en el ayudante más joven en 1916, ganó una cruz militar en 1917 y, al final de la guerra, se había convertido en comandante de brigada. En 1919 asistió a Christ Church College, Oxford, y obtuvo honores de primera clase en idiomas orientales en 1922.
A pesar de la falta de educación política, se postuló para la división Spenymoor de Durham en 1922 y fue derrotado por 6,000 votos por su oponente laborista. Al año siguiente se postuló y ganó el escaño que iba a ocupar durante el resto de su carrera parlamentaria, Warwick y Leamington, en la lista conservadora. Prueba de las peculiaridades de la política británica, además de competidor liberal, su oponente laborista era la condesa socialista de Warwick, que también era suegra de su hermana. En 1923 también se casó con Beatrice Helen Beckett, la hija de Sir Gervase Beckett; después de tener dos hijos juntos (el mayor murió en la Segunda Guerra Mundial), esta unión se disolvió en 1950.
El ascenso político de Eden fue constante, ya que pasó por una serie de puestos gubernamentales que se ocupaban principalmente de asuntos exteriores. En 1926 fue nombrado secretario privado parlamentario de Sir Austen Chamberlain, el secretario de Relaciones Exteriores. En 1931 se convirtió en Subsecretario de Relaciones Exteriores, y en 1934 se convirtió en Lord Privy Seal de la Sociedad de Naciones, durante cuyo mandato se ocupó directamente de los líderes del Eje para evitar la guerra. En 1935, se convirtió en secretario de Relaciones Exteriores, primero bajo la administración de Stanley Baldwin, luego Neville Chamberlain en 1937. En 1938 se opuso firmemente a la política de "apaciguamiento" de Chamberlain hacia dictadores como Hitler y Mussolini, y renunció al gabinete. Su libro Relaciones Exteriores (1939) refleja sus puntos de vista en este período, y sus puntos de vista reflejan los de una gran parte de la población. Cuando Winston Churchill reemplazó a Chamberlain, inmediatamente llamó a Eden al gabinete, viéndolo como un aliado confiable porque compartían la misma visión de la amenaza nazi. Además de otorgarle los puestos de secretario de asuntos del dominio (1939-1940), secretario de guerra (1940), secretario de relaciones exteriores (1940-1945) y liderazgo de la Cámara de los Comunes (1942-1945), Churchill lo preparó para asumir el cargo la dirección del Partido Conservador. Esta sucesión se consolidó aún más cuando Eden se casó con Clarissa Spencer Churchill en 1952.
Líder adjunto de la oposición de 1945 a 1951, Eden se convirtió en viceprimer ministro y secretario de Relaciones Exteriores cuando un gobierno conservador regresó en 1951. Cuando en abril de 1955 Winston Churchill se retiró como primer ministro, Eden fue su reemplazo natural. En 1956 estalló la crisis de Suez. El presidente egipcio Gamal Abdel Nasser nacionalizó el Canal de Suez, que había sido propiedad conjunta de los gobiernos británico y francés y accionistas individuales. No fue una expropiación nacionalista inusual, pero Eden comparó la situación con la de 1938 y reaccionó exageradamente. En gran parte por iniciativa propia, siguió un ataque israelí con una fuerza militar anglo-francesa. Pero después de una protesta soviética, la desaprobación interna y ningún apoyo de Estados Unidos, los retiró. Sin embargo, esta acción provocó graves tensiones en las relaciones anglo-árabes, así como entre Estados Unidos e Inglaterra, Francia y Australia. Eden renunció en enero de 1957 por motivos de salud, pero mantuvo que sus acciones estaban justificadas. La reina Isabel II lo nombró conde de Avon en 1961, aunque evitó que alguien se refiriera a él por su título.
Durante los siguientes 17 años, Eden viajó por el mundo y trabajó en un total de cuatro volúmenes de su Memorias, el último de los cuales, Otro mundo, se convirtió en un éxito, tanto crítico como financieramente. Murió el 14 de enero de 1977, con su esposa y su hijo Nicholas junto a su cama.
Otras lecturas
Hay varias biografías sobre Edén disponibles, como la de Alan Campbell-Johnson Anthony Eden: una biografía (1955) y Robert Rhodes James, titulado de forma idéntica Anthony Eden: una biografía (1986). Sin embargo, quizás las fuentes más fascinantes de la carrera de Eden son sus propias memorias, que proporcionan una visión espléndida de su carácter: Frente a los dictadores (1962); The Reckoning (1965); Full Circle (1960), que incluye su relato de Suez; y Otro mundo: 1897-1917 (1976), su obra más popular y aclamada por la crítica. □