La reformadora social y teósofa británica Annie Wood Besant (1847-1933) hizo importantes contribuciones a una serie de causas reformistas y religiosas. Fue una líder entre los europeos en revivir y difundir la religión y la cultura hindú.
Annie Wood nació en Londres el 1 de octubre de 1847 en una familia bien conectada pero en declive, en su mayoría de ascendencia irlandesa. Su matrimonio de 7 años con Frank Besant, un vicario anglicano, con quien tuvo dos hijos, terminó en separación en 1873, cuando ella se declaró incrédula. Al año siguiente, Besant se unió a Charles Bradlaugh en su movimiento secularista, predicando la libertad del hombre de Dios y el diablo y una existencia futura de belleza, sabiduría y amor por una humanidad regenerada. Se convirtió en vicepresidenta de la Sociedad Secular de Bradlaugh y escribió y editó mucho periodismo ateo. Con Bradlaugh, fue procesada por difundir información sobre el control de la natalidad y, en consecuencia, perdió la custodia de su hija y sufrió mucha persecución social.
En 1885 Besant se unió a la Sociedad Fabiana, atraída por el escritor George Bernard Shaw poco después de su fundación. Ella ya era conocida como una brillante oradora y realizó un trabajo eficaz para los fabianos. Shaw la describió como "una especie de fuerza expedicionaria, siempre al frente ..., llevándose al público para nosotros ..., fundando ramas ... y, en general ... asumiendo la lucha ...". Ella fue una de las siete contribuyentes a Ensayos fabianos en el socialismo (1889), que Shaw editó.
En 1888, Besant organizó una exitosa huelga de 700 niñas en la fábrica de fósforos Bryant and May. Esta huelga demostró que la mano de obra no calificada podía combinarse con éxito, por industria en lugar de por artesanía, y fue de hecho una prueba para la famosa huelga del muelle de Londres de 1889.
Besant se unió a la Sociedad Teosófica, encabezada por la colorida y controvertida Madame Blavatsky, en 1889. Este movimiento, en parte parecido al espiritismo, entonces muy de moda, tenía el serio propósito de elevar el espíritu científico y materialista de Occidente mediante la predicación del misticismo y la espiritualidad. del hinduismo y el budismo. Besant encontró en la teosofía el "poder oculto" que había estado buscando. Se desempeñó como presidenta de la Sociedad Teosófica desde 1907 hasta su muerte.
Besant vivía en la sede de la sociedad en Adyar, India, y frecuentemente daba conferencias allí y en Londres ante grandes audiencias. Aprendió sánscrito y tradujo el Bhagavad Gita, y fundó un colegio hindú en Benarés. Durante la Primera Guerra Mundial se convirtió en defensora de la autonomía india y fue la quinta y última presidenta británica del Congreso Nacional Indio. En los terribles desórdenes en el Punjab en 1919 apoyó la política imperial de represión, alienando así a los nativos, quienes buscaron el liderazgo en Mohandas Gandhi.
Besant realizó una gira por las naciones occidentales durante la década de 1920 con un joven hindú, Jiddu Krishnamurti, a quien consideraba el nuevo mesías. Después de un período de mala salud, la Sra. Besant murió en Adyar el 20 de septiembre de 1933.
Otras lecturas
Annie Besant: una autobiografía apareció en 1893. La biografía estándar es ahora la obra en dos volúmenes de Arthur Hobart Nethercot, Las primeras cinco vidas de Annie Besant (1960) y Las últimas cuatro vidas de Annie Besant (1963). Otra fuente es Esther Bright, Viejos recuerdos y cartas de Annie Besant (1936). La actividad fabiana de la Sra. Besant se describe en Anne Fremantle, Esta pequeña banda de profetas: la historia de los gentiles fabianos (1960). Sus años con Bradlaugh y Blavatsky están cubiertos de manera animada en Warren S. Smith, Los herejes de Londres, 1870-1914 (1967).
Fuentes adicionales
Besant, Annie Wood, Annie Besant: una autobiografía, Madrás, India: Pub Teosófico. Casa, 1983.
Dinnage, Romero, Annie Besant, Harmondsworth, Middlesex, Inglaterra; Nueva York, NY, EE.UU .: Penguin Books, 1986.
Muthanna, MI, Madre Besant y Mahatma Gandhi, Vellore, NA Dt., Tamil Nadu: Thenpulam Publishers; Madrás: Disponible en Paari Nilayam, 1986.
Raj Kumar, El ascenso al poder de Annie Besant en la política india, 1914-1917, Nueva Delhi: Concept Pub. Co., 1981.
Taylor, Anne, Annie Besant: una biografía, Oxford; Nueva York: Oxford University Press, 1992.
Wessinger, Catherine Lowman, Annie Besant y el mesianismo progresista (1847-1933)), Lewiston, Nueva York: E. Mellen Press, 1988. □