Llegadas anticipadas. Los anglicanos primero se centraron principalmente en las colonias de Chesapeake de Maryland y Virginia. Fueron incluidos en la diócesis del obispo de Londres, quien les prestó poca atención en el siglo XVII. Debido a que su clero tenía que ser ordenado por obispos, todos los cuales residían en Inglaterra, los provinciales dependían de los ministros que vinieran a las colonias. Pocos querían cambiar sus cómodas parroquias en casa por los nombramientos mal pagados, el estado de dependencia y las condiciones primitivas de las colonias del sur. Aquí los laicos controlaban la iglesia, elegían a sus ministros y se negaban a ofrecerles un nombramiento permanente. Las congregaciones empleaban a los predicadores año tras año para que pudieran mantener el control. La mayoría de
los clérigos que vinieron eran la escoria que no pudieron encontrar una parroquia en Inglaterra. Pocos ofrecieron instrucción religiosa, disciplina o incluso un ejemplo moral a sus feligreses. Si un ministro tocaba un cordón espiritual en los individuos, permanecían privados en su piedad y coexistían con sus vecinos más apáticos dentro de una iglesia formalista.
Iglesia y Sociedad. La Iglesia de Inglaterra fue importante en la vida de Chesapeake, pero de una manera diferente a la de la iglesia puritana en Nueva Inglaterra o las reuniones cuáqueras en las colonias intermedias. En el sur sirvió para reforzar el poder de la clase alta, que se desempeñaba como sacristanes de la parroquia. Estos hombres manejaban todas las finanzas de la iglesia, determinaban quién iba a recibir la asistencia pública, investigaban las quejas contra el ministro y, en general, llevaban a cabo los asuntos del día a día de la parroquia. La posición de la sacristía fue el primer peldaño en la escalera del poder político que los miembros individuales de la nobleza subieron en su camino hacia las oficinas de toda la colonia. A los contribuyentes se les aplicó una tasa fija para pagar por el ministro y las actividades parroquiales. A menudo, el impuesto se calculaba en el tabaco, que casi todo el mundo cultivaba y que los ministros podían vender para su sustento.
Rendir culto. Los servicios de la iglesia proporcionaron los rituales comunitarios que unieron a estos pueblos dispersos. Los servicios consistieron en oraciones del Libro de Oración Común, lectura de las Escrituras y un sermón; la comunión se servía cuatro veces al año. Cualquiera que hubiera sido confirmado como miembro de la iglesia y pareciera tener un carácter moral sólido podía participar en la Cena del Señor. Los sermones enfatizaron la conveniencia de la deferencia hacia los superiores sociales y el orden moral de la sociedad jerárquica. Los servicios brindaron una oportunidad para que todos se reunieran para intercambiar noticias y realizar negocios antes de que comenzara el servicio. Una vez que las clases bajas se establecieron para el culto en la iglesia, la nobleza entró en desfile para tomar sus bancas preferidas; a veces no entraban en absoluto.
Blair. La llegada del Reverendo James Blair en 1689 marcó el comienzo del crecimiento sostenido de la Iglesia Anglicana. Era el comisario, o representante personal, del obispo de Londres, que supervisaba la iglesia colonial. Este hombre enérgico y capaz estaba decidido a centralizar toda la autoridad y administración de la iglesia en sus manos y usarla para promover la religión y moldear al clero en verdaderos líderes espirituales. La nobleza de la sacristía se resistió a sus esfuerzos de centralización, pero él mejoró la conducta del clero existente y atrajo a los ministros más educados a las colonias. Como resultado de sus esfuerzos, Maryland estableció el anglicanismo en 1702, al igual que Carolina del Sur en 1706, creando diez nuevas parroquias en el proceso y alentando a la élite de Charleston a erigir la elegante Iglesia de San Felipe.
Los esfuerzos de Spg Blair recibieron apoyo en 1701 cuando el reverendo Thomas Bray estableció la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero (SPG) específicamente para revertir la vergüenza en que la Iglesia Anglicana colonial se había convertido para la iglesia madre. La Sociedad brindó apoyo parcial a los ministros en las parroquias existentes y a los misioneros itinerantes totalmente financiados a quienes envió para organizar congregaciones y evangelizar entre los nativos americanos y los esclavos. La calidad de los ministros anglicanos mejoró notablemente bajo esta dirección centralizada, y se extendieron por las colonias, llevando el anglicanismo a nuevas áreas y reforzando las congregaciones ya existentes. Los misioneros llevaron el mensaje al sur de Yamasee y al norte de los iroqueses con un éxito desigual. Sin embargo, hicieron un progreso constante en la conversión y bautismo de esclavos. En Nueva Inglaterra, el SPG gastó gran parte de su energía en tratar de debilitar el dominio de la Iglesia Congregacional. Las colonias medias proporcionaron un terreno excepcionalmente fértil con su gran población de inmigrantes recientes que estaban hambrientos de servicios religiosos realizados por cualquier ministro protestante. Cuando el ex cuáquero George Keith regresó a las colonias como misionero, muchos de sus antiguos partidarios se unieron a él en la Iglesia Anglicana. Con todo el poder de la Iglesia de Inglaterra detrás del SPG, los misioneros se sintieron seguros al enfatizar la piedad, disciplinar a los laicos inmorales y reportar cualquier laxitud ministerial a sus superiores en Londres. En resumen, comenzaron a restablecer la organización y estructura que habían conocido en Inglaterra. Tuvieron más éxito en los centros urbanos donde la élite adinerada se sintió atraída por el racionalismo amplio y liberal, el culto digno y la disciplina eclesiástica indulgente que caracterizaba al anglicanismo.
Gran deserción. Al principio, los misioneros en Nueva Inglaterra eran vistos como forasteros: ingleses enviados para imponer la odiada Iglesia de Inglaterra a colonos desprevenidos. Este punto de vista, sin embargo, cambió después de que Timothy Cutler, rector del Yale College, concluyó los ejercicios de graduación de 1722 con una oración anglicana y luego llevó a tres de los graduados más prometedores al redil anglicano. Navegaron hacia Inglaterra para ser ordenado y regresaron para dirigir iglesias en las ciudades. Sufrieron el acoso local y no disfrutaron del estatus social y el apoyo gubernamental de sus colegas de la Congregación, pero su compromiso fue firme. Estaban encantados por el aumento en la membresía que resultó del Gran Despertar, cuando aquellos que estaban cansados de los excesos emocionales buscaron refugio en la teología racional y los servicios de adoración ordenados de los anglicanos.