Durante la colonización temprana de América del Norte por países europeos, España reclamó una vasta área del suroeste que incluye lo que hoy es Texas, Nuevo México, Arizona y California. Sin embargo, pocos españoles se establecieron en estas áreas y en 1820 solo 3,500 personas no indígenas ocupaban toda la región. San Antonio de Bexar, la capital española de Texas, tenía solo 800 residentes. Con la adquisición estadounidense de los territorios de Luisiana de Francia en 1803, la presencia estadounidense a lo largo del corredor del río Mississippi planteó una amenaza para los reclamos españoles cercanos. En un esfuerzo por contener una mayor expansión de Estados Unidos, España utilizó la tierra de Texas como amortiguador. Las autoridades locales españolas reclutaron a unos 300 ciudadanos estadounidenses para que aceptaran tierras a bajo precio a cambio de mantener la lealtad a España. Después de algunos problemas iniciales, los nuevos colonos finalmente llegaron en 1822 solo para descubrir que México se había independizado de España (en 1821). Sin embargo, el nuevo gobierno mexicano aceptó el acuerdo original de concesión de tierras para los ciudadanos estadounidenses.
Durante los siguientes años, más colonos estadounidenses ingresaron a Texas de lo que México había anticipado y la región de amortiguamiento se estaba convirtiendo en una amenaza. En 1830, los colonos mexicanos estaban muy por encima de los 15,000 colonos blancos y 1,000 esclavos negros que vivían en Texas. Los colonos posteriores fueron en general irrespetuosos con el relativamente ineficaz gobierno mexicano. En un esfuerzo por desalentar un mayor asentamiento, México intentó abolir la esclavitud y detener la inmigración de Estados Unidos. México también impulsó su presencia militar, lo que estimuló aún más el clamor por la independencia de Texas.
Finalmente, la rebelión abierta de los colonos de Texas ocurrió en octubre de 1835, y los acontecimientos se intensificaron rápidamente. Un asedio de voluntarios de Texas por parte de tropas mexicanas en la primera misión española del Álamo en San Antonio comenzó en diciembre, lo que resultó en una victoria climática mexicana en marzo de 1836. Mientras el Álamo estaba bajo asedio, un grupo de delegados de Texas redactó una constitución de Texas con el modelo después de la Constitución de los Estados Unidos y proclamó la independencia. Después de otras victorias militares mexicanas a principios de 1836, los voluntarios de Texas contraatacaron en San Jacinto en abril, obteniendo una sorprendente victoria y capturando al jefe de estado mexicano, el general Antonio López de Santa Anna. Los tejanos obligaron a Santa Anna a conceder la independencia, pero el gobierno mexicano luego renegó, alegando que el acto había sido coaccionado. Además, Estados Unidos no estaba dispuesto a anexar Texas a pesar de un referéndum en 1836 entre los colonos de Texas que favorecían abrumadoramente la anexión. En consecuencia, durante casi una década, Texas fue una nación independiente.
Había varias razones por las que Estados Unidos no estaba dispuesto a aceptar la solicitud de Texas de ser admitido en la Unión. Lo más importante es que Texas era un estado esclavista con su parte oriental fuertemente comprometida con el cultivo del algodón. Su anexión alteraría el delicado equilibrio de 13 estados esclavistas y 13 estados no esclavistas que actualmente componen el país. Estados Unidos, además, no deseaba agravar más su relación política con México. Además, la percepción común de los ciudadanos estadounidenses era que la población de Texas estaba formada principalmente por indeseables. Y nuevamente, en 1838 el Congreso rechazó un proyecto de ley para anexar Texas.
Como Texas se vio agobiado por una enorme deuda después de su independencia y no tenía industria, el presidente de Texas, Sam Houston, implementó políticas de asentamiento que alentaban la inmigración de Estados Unidos y Europa. Se ofrecieron tierras gratis y, en consecuencia, la población inmigrante creció de 35,000 colonos en 1836 a 147,000 en 1846. Una economía agraria esclavista del algodón floreció en los suelos fértiles a lo largo de los ríos y condujo a la creación de una aristocracia de plantadores que concentraba la riqueza económica en el manos de una minoría muy pequeña. El algodón de Texas atrajo precios más altos en Europa que el algodón del sur de los Estados Unidos. Con el declive de la agricultura esclavista en los estados fronterizos de los Estados Unidos como Maryland y Kentucky, las economías basadas en la esclavitud se estaban moviendo hacia el suroeste hacia el sur profundo y Texas.
Sin embargo, algunos otros desarrollos económicos y políticos comenzaron a llamar la atención de los Estados Unidos. Texas había establecido relaciones diplomáticas con varias naciones, incluidas Gran Bretaña y Francia. Esas dos naciones vieron un Texas independiente como un inhibidor de la expansión de Estados Unidos. México, que tenía pensamientos de retomar la nueva nación en gran parte indefensa, se convenció de que la existencia continuada de la República de Texas en realidad podría servir como un amortiguador contra el expansionismo estadounidense como se pretendía originalmente. Estados Unidos vio los crecientes vínculos de Texas con los países europeos como una amenaza significativa para su futura expansión. Además, a pesar de su situación de problemas económicos, Texas comenzó a expresar sus propios deseos expansionistas. Si bien Texas ya incluía partes de los actuales Nuevo México, Colorado y Arkansas, en 1842 el congreso de Texas votó para extender los límites de Texas hasta el oeste hasta el Océano Pacífico hasta lo que luego fue California y algunas partes del norte de México.
Finalmente, con la creciente preocupación de Estados Unidos por el futuro de Texas, el presidente John Tyler (1841-1845) presentó un tratado de anexión al Congreso. La propuesta se convirtió inmediatamente en un tema de las elecciones presidenciales de 1844. Un ferviente defensor de la anexión, James K. Polk (1845-1849) ganó las elecciones, pero antes de que pudiera ser investido, el Congreso votó a favor de la anexión en 1845. Texas se convirtió oficialmente en parte de los Estados Unidos el 29 de diciembre de 1845. Términos de la Los acuerdos de anexión fueron generosos con el nuevo estado, con Texas reteniendo todas sus tierras públicas y Estados Unidos pagando $ 5 millones para aliviar sus deudas.
Los beneficios a largo plazo para los Estados Unidos por la anexión de Texas fueron significativos. La anexión condujo rápidamente a la guerra con México en 1846. Los victoriosos Estados Unidos se llevaron el control del suroeste de Estados Unidos y California a través del Tratado de Guadalupe en 1848. La producción de algodón basada en esclavos se disparó a medida que el número de esclavos en Texas aumentó de 12,500 en 1840 a casi 170,000 en 1860. Además del comercio del algodón, Texas se convirtió en el rey de la industria ganadera en el siglo XIX y más tarde en un importante productor de petróleo. La anexión de Texas también completó las fronteras de un Estados Unidos verdaderamente transcontinental.
La anexión de Texas no es más que otro nombre para la perpetuidad de la esclavitud; y nosotros, que ahora disfrutamos de los derechos y poseemos el suelo de la Unión, debemos despedir para siempre de la esperanza de librarnos del peligro, el odio y la desgracia inseparables de esta perniciosa institución.
theodore sedgwick, un oponente de la anexión de texas