Andrew McNaughton (1887-1966) fue el canadiense soldado más destacado del siglo XX. DespuésMcNaughton de la Segunda Guerra Mundial sirvió en una variedad de capacidades políticas y diplomáticas.
Andrew George Latta McNaughton nació el 25 de febrero de 1887 en Moosomin, Territorios del Noroeste (ahora Saskatchewan), Canadá. Se alistó en la reserva del ejército en 1909 y en 1914 comandó la Tercera Batería de Campo en Montreal mientras realizaba investigación académica y daba clases de ingeniería eléctrica en la Universidad McGill.
Luchó como artillero con el Cuerpo Canadiense en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial.En una guerra en la que la artillería se convirtió en el brazo dominante, McNaughton atrajo la atención y ganó un avance constante en gran parte sobre la base de sus habilidades organizativas y la aplicación de principios científicos a técnicas como el alcance del sonido y el fuego de barrera. Dos veces herido, tres veces mencionado en los despachos, al final de la guerra le habían otorgado la Orden de Servicio Distinguido (DSO) y era general de brigada.
Allí pudo haber terminado la carrera militar de McNaughton, pero su antiguo comandante del Cuerpo Canadiense, el general Sir Arthur Currie, lo convenció de unirse al ejército permanente. Pronto fue subjefe del ejército, aplicando sus habilidades científicas a un sistema de señales de radio del norte utilizando técnicas mejoradas de reconocimiento basadas en fotografías aéreas y el buscador de detección de rayos catódicos, un componente esencial de lo que se convertiría en un radar. Se convirtió en jefe del Estado Mayor el primer día de 1929, dominando a sus colegas en el establecimiento militar, como dice un autor, "como un gran roble domina un matorral".
En 1930, un gobierno conservador llegó al poder bajo la dirección de un admirador RB Bennett, y McNaughton extendió su influencia por todo Ottawa oficial. Durante los peores días de la Depresión dominó numerosos comités, dirigió el programa de ayuda al desempleo del gobierno e investigó el sistema de vías marítimas de St. Lawrence. Sin embargo, como principal asesor militar de un gobierno en apuros, no pudo impulsar reformas importantes o fortalecer las fuerzas armadas de Canadá. Su despedida en 1935 fue un memorando sobre el bajo estado de las defensas del país. La presidencia del Consejo Nacional de Investigación fue la siguiente, McNaughton se sumergió en los problemas de preparación para una guerra científica que parecía que llegaría en poco tiempo.
Cuando volvió la guerra, McNaughton fue elegido comandante de la división canadiense que fue enviada a Inglaterra en diciembre de 1939. Parecía el papel. McNaughton, escribió un periodista, "fue la respuesta a la oración de un propagandista. Su cabeza gris hierro, milagrosamente fotogénica, era el epítome de la lucha desesperada. Jugó a sí mismo y su mano de manera uniforme, al máximo". Fue un excelente entrenador y motivador, construyendo su fuerza a la fuerza del ejército en 1942 mientras lanzaba una amplia variedad de innovaciones tecnológicas. McNaughton sentía pasión por su ejército y sus hombres, y le correspondían su afecto. Habló a menudo y con elocuencia sobre la necesidad de un control nacional de las fuerzas armadas de Canadá. Eso, especialmente para un país joven, fue la prueba de fuego de la soberanía.
McNaughton tenía debilidades, y su gran visibilidad las hacía más evidentes. Su juicio, ha dicho un destacado historiador, nunca fue igual a su intelecto. El compromiso no fue fácil. Su nacionalismo hizo enemigos entre los políticos canadienses y los burócratas militares. Trabajó demasiado y, con su salud en cuestión, las reservas británicas sobre sus cualidades como comandante se volvieron imposibles de ignorar. Renunció en diciembre de 1943. "Puede ser cuestionable si McNaughton habría demostrado ser un comandante eficaz en el campo", escribió el teórico militar británico Sir Basil Liddell Hart, "pero sin duda era un soldado de visiones y habilidades sobresalientes que comprendió las condiciones de guerra moderna antes y más plenamente que la mayoría ".
El prestigio de McNaughton, sobre todo con el primer ministro en tiempos de guerra, Mackenzie King, no disminuyó. Un miembro de su equipo en Inglaterra captó el sentimiento generalizado: "con la fuerza de su carácter y la electricidad de su personalidad, McNaughton había llegado a simbolizar Canadá y su lugar tanto en la guerra como en el mundo". Por lo tanto, no fue una sorpresa que King fuera elegido como el próximo gobernador general de Canadá. Se habría convertido en el primer jefe de estado nativo (todos los demás habían sido británicos) de no ser por el deseo del gobierno de evitar introducir el servicio militar obligatorio en el extranjero, lo que lo llevó al gabinete como ministro de defensa nacional a fines de 1944. Su carrera política fue breve, infeliz y propenso a accidentes. Falló por completo en evitar el servicio militar obligatorio y fue derrotado dos veces por personas sin entidad en un intento por un escaño parlamentario.
McNaughton aún no había terminado. Apenas una semana después de dejar la política en el verano de 1945, fue nombrado presidente de la sección canadiense de la Junta Conjunta Permanente de Defensa Canadá-Estados Unidos. Ocupó ese cargo hasta 1959, y uno similar de 1950 a 1962 en otro organismo canadiense-estadounidense, la Comisión Conjunta Internacional; combinó estos roles con buenos resultados para ayudar a asegurar un acuerdo final sobre la vía marítima de St. Lawrence. A fines de la década de 1940, pasó un período como presidente de la Junta de Control de Energía Atómica de Canadá y como delegado permanente del país ante las Naciones Unidas. Con su conocimiento y celo por la ciencia a la mano, era un negociador duro y un defensor acérrimo de la independencia canadiense. También demostró ser un hábil diplomático.
Después de 53 años continuos en el servicio público de Canadá, McNaughton pasó el último período de su vida en una lucha total por la salvaguardia de los recursos naturales canadienses y contra el tratado del río Columbia. Su patriotismo, como escribió su biógrafo, ardía tan brillantemente como siempre.
Otras lecturas
Se puede encontrar información adicional sobre McNaughton en John Swettenham, McNaughton, 3 vols. (Toronto, 1968 hasta 1969); James Eayrs, En defensa de Canadá, Vols. I-III (Toronto, 1965-1972); John Holmes, La formación de la paz (Toronto, 1979-1982); Douglas LePan, Cristal brillante de la memoria (Toronto, 1979); y CP Stacey, Una cita con historia (Ottawa, 1983). □