El político estadounidense Andrew Gregg Curtin (1815-1894) fue el influyente gobernador de Pensilvania durante la Guerra Civil y uno de los partidarios más poderosos de Abraham Lincoln.
El padre de Andrew Gregg Curtin era un inmigrante irlandés que se estableció en Pensilvania en 1793 y se convirtió en uno de los primeros fabricantes de hierro en ese estado. Curtin nació el 23 de abril de 1815 en Bellefonte en el condado de Center. Después de una excelente educación tutorial, leyó derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1839. Inmediatamente formó una sociedad con John Blanchard, más tarde miembro del Congreso. Desde el principio, Curtin fue un éxito. Magnético, honesto y popular, poseía modales agradables, agudeza y extraordinaria capacidad de hablar.
Curtin entró en la política de Pensilvania a la edad de 25 años. Como Whig, hizo campaña activamente a favor de las candidaturas presidenciales de William Henry Harrison, Henry Clay, Zachary Taylor y Winfield Scott. En 1854 declinó la nominación para gobernador y dio su apoyo a la exitosa candidatura de James Pollock, quien recompensó a Curtin con el alto cargo de secretario de la Commonwealth. El logro más notable de Curtin en ese puesto fue el fomento de la causa de la educación pública.
En 1860, Curtin jugó un papel decisivo en la obtención de la nominación presidencial republicana de Abraham Lincoln. Él mismo accedió a postularse para gobernador contra una fuerte oposición demócrata. Ganó las elecciones por un amplio margen, y su victoria fue fundamental para cambiar de Pennsylvania a Lincoln en las elecciones nacionales un mes después.
Un sindicalista ferviente, Curtin tenía un historial intachable como gobernador de la Guerra Civil de Pensilvania. Obtuvo un apoyo tan temprano y entusiasta para el Norte que cinco compañías de tropas de Pensilvania fueron los primeros soldados en llegar a Washington para la defensa de la capital. Cuando el estado recaudó el doble de su cuota inicial de 14,000 voluntarios, Curtin organizó la fuerza adicional en el Cuerpo de Reserva de Pensilvania. Durante la guerra, Curtin fue "incesante en su devoción por los deseos y necesidades" de los soldados de Pensilvania. Se aseguró de que sus regimientos tuvieran las armas y el equipo más actualizados; hizo todo lo posible para atender a los heridos; y fue el padre de una ley que preveía la educación de los huérfanos de guerra en el estado. Estos y otros esfuerzos similares le valieron el sobrenombre de "amigo del soldado".
Tras un segundo mandato como gobernador, Curtin aceptó en 1869 el cargo de embajador en Rusia. Regresó a Estados Unidos en 1872 y apoyó la candidatura presidencial de Horace Greeley, una acción que alienó a los principales republicanos. Curtin luego se unió al Partido Demócrata. Derrotado en una candidatura al Congreso en 1878, se postuló nuevamente en 1880 y ganó el primero de tres mandatos consecutivos en la legislatura nacional. A partir de entonces se retiró a su casa en la montaña, donde murió el 7 de octubre de 1894.
Otras lecturas
Los mensajes y proclamaciones de Curtin como gobernador de Pensilvania fueron publicados por el estado. No existe una biografía adecuada de él. William H. Egle editó una serie de bocetos elogiosos Andrew Gregg Curtin: su vida y sus servicios (1895). Para un análisis de la carrera de Curtin en la Guerra Civil, ver William B. Hesseltine, Lincoln y los gobernadores de guerra (1948). □