Andrew Barton Paterson (1864-1941) fue un poeta folclórico australiano conocido popularmente como "Banjo" Paterson por su seudónimo, "The Banjo". Sus ritmos oscilantes capturaron la atmósfera de la tierra, la vida y el humor de la gente de Australia.
Andrew Paterson, hijo de un ganadero, nació en Narrambla cerca de Orange, Nueva Gales del Sur, el 17 de febrero de 1864. Mientras asistía a la escuela secundaria de Sydney, vivía con su abuela, escritora de poesía y miembro del grupo literario de Sydney. El muchacho pasó las vacaciones escolares en la propiedad de su padre en el distrito de Yass; aquí absorbió la tradición del hombre de la frontera y desarrolló un amor por el aire libre. A los 16 ingresó en la Universidad de Sydney; cuando se graduó, ejerció la abogacía en Sydney.
Adoptando el nombre "The Banjo" de un caballo de carreras, Paterson comenzó a contribuir en verso de tipo narrativo al Bulletin of Sydney, y luego se estableció entre los hombres que vivían una vida aislada en el interior del país. Se convirtió en un destacado exponente de la "balada de la selva", escribiendo sobre jinetes, pastores, esquiladores y otros amantes del aire libre, con énfasis en la acción y el compañerismo.
"Clancy of the Overflow", un verso alegre con "el verdadero tintineo del filete y la espuela", apareció en 1889; fue uno de los versos más duraderos de Paterson. Un libro de baladas El hombre de Snowy River y otros versos (1895), logró un éxito inmediato. Durante una visita a Winton en el oeste de Queensland, en 1895 Paterson escribió la balada "Waltzing Matilda" con una vieja melodía inglesa; iba a pasar del estado de una canción popular nacional a convertirse en el himno nacional no oficial de Australia.
Aunque su producción fue desigual en calidad y generalmente inferior a la mejor de Henry Lawson, Paterson evocó la sensación de la fogata y la tierra abierta y se estableció como el más popular de los baladistas australianos. Prácticamente en todos sus escritos enfatizó la aventura y el buen compañerismo, y coloreó sus versos con humor e ironía. Sus personajes poseen vitalidad y un enfoque optimista. Lawson fue uno de los que consideraron que las baladas de Paterson daban una imagen totalmente idealizada de la vida en la selva; ciertamente, el punto de vista de Paterson estaba influido por la asociación con hombres ricos, y aunque no era ajeno a las tensiones sociales y la dura vida de los desamparados, mostró la compasión de un observador considerado más que la profunda implicación social de Lawson.
En 1899 Paterson dejó la práctica de la abogacía por el periodismo. Publicó una colección de versos (1902), una novela, Un matrimonio en el interior (1904), y una colección de baladas tradicionales, Canciones de Old Bush (1904). En 1908 decidió volver al panorama rural; compró una propiedad de pastoreo y vivió la vida al aire libre, escribiendo de forma intermitente.
Paterson se alistó para el servicio de guerra en 1915 y estuvo en el extranjero hasta 1919, cuando regresó a Sydney. El escribio Saltbush Bill, JP y otros versos (1917) y Versos recopilados (1921); este último gozó de gran popularidad. Murió en Sydney el 5 de febrero de 1941.
Otras lecturas
Se da una apreciación del trabajo de Paterson en Archie J. Coombes, Algunos poetas australianos (1938). Edmund M. Miller, Literatura australiana, editado, con un esquema histórico y comentarios descriptivos, por Frederick T. Macartney (1938; ed. rev. 1956), contiene una biografía concisa de Paterson que cita versos característicos. Una valoración de los diversos aspectos del talento de Paterson y una valoración de la importancia de sus baladas en el movimiento literario nacional se pueden encontrar en Henry Mackenzie Green, Literatura australiana, 1900-1950, vol. 1 (1963).
Fuentes adicionales
Roderick, Colin Arthur, Banjo Paterson: poeta por accidente, North Sydney: Allen y Unwin, 1993.
Semmler, Clemente, El banjo del arbusto: la vida y la época de AB "Banjo" Paterson, Santa Lucía, Queensland, Australia: University of Queensland Press; Lawrence, Mass .: Distribuido en Estados Unidos y Canadá por Technical Impex Corp., 1984, 1974. □