El líder militar boliviano Andrés de Santa Cruz (1792-1865) fue un partidario de un Perú-Bolivia unido y fue presidente de una confederación efímera de los dos.
Andrés de Santa Cruz nació el 5 de diciembre de 1792 en La Paz, hijo mestizo de una criolla peruana y una heredera indígena boliviana. Después de recibir una educación dirigida por la Iglesia en La Paz y Cuzco, eligió seguir la carrera militar de su padre. Fue comisionado en una unidad de milicia en 1809 y comenzó el servicio activo un año después, con el inicio de las Guerras de Independencia. Su servicio realista duró hasta principios de 1821 e incluyó acciones militares en Bolivia (entonces Alto Perú) y Perú, así como un intervalo como prisionero de guerra en Argentina. En enero de 1821, una vez más cautivo, se ofreció como voluntario para el ejército patriota y sirvió a la causa de la liberación durante los 3 años restantes de lucha.
Santa Cruz comandó unidades de José de San Martín y Simón Bolívar, se convirtió en jefe de estado mayor de las unidades peruanas de este último, y luego recibió una serie de asignaciones administrativas, primero militares y luego, con el fin de los combates, civiles.
En julio de 1825 Santa Cruz se convirtió en prefecto de Chuquisaca (ahora Sucre), la capital de la recién creada Bolivia. Se había opuesto a esta transformación del Alto Perú diseñada por Bolívar, favoreciendo una unión continua con Perú. Sin embargo, aceptó una serie de encargos, tanto en Bolivia como en Perú, que le dio Bolívar. De hecho, Santa Cruz se desempeñaba en Lima como presidente del Consejo de Estado peruano cuando, en septiembre de 1826, Bolívar dejó el Perú para regresar a Colombia. En junio de 1827, Santa Cruz entregó ese cargo a un sucesor electo pero, después de un breve período en Chile, se convirtió en el presidente ejecutivo de Bolivia a principios de 1829. Hasta 1835 se dedicó plenamente a gobernar ese país. Bajo su severa autoridad, se restauró el orden y se lograron algunos beneficios económicos.
Mientras tanto, Perú estaba casi destrozado por las rivalidades de facciones políticas y militares. En 1835 Santa Cruz fue invitado a intervenir y, con la ayuda de aliados peruanos, estableció la Confederación de Perú y Bolivia. La nueva nación iba a tener tres estados, cada uno con una gran autonomía pero con el control general ejercido por Santa Cruz, ahora nombrado para el cargo de protector supremo.
La unión se mantuvo, aunque de manera inestable, hasta principios de 1839, cuando fue interrumpida por los esfuerzos unidos de Argentina, Chile y sus oponentes peruanos. Santa Cruz, expulsada tanto de Perú como de Bolivia, pasó los siguientes 6 años, principalmente en Ecuador, tramando un regreso al poder. En 1845, cuando quedó claro que Chile y las demás naciones no lo permitirían, partió hacia Europa, donde permaneció el resto de su vida.
Otras lecturas
No hay una biografía de Santa Cruz en inglés, aunque su carrera se discute parcialmente en varias historias generales de Perú y Bolivia, entre las que destaca Frederick B. Pike, La historia moderna del Perú (1967) y Robert Barton, Breve historia de la República de Bolivia (1968). Para una comprensión de la oposición de Chile a la confederación, ver Robert N. Burr, Por razón o fuerza: Chile y el equilibrio de poder en América del Sur, 1830-1905 (1965). Véase también Charles W. Arnade, El surgimiento de la República de Bolivia (1957). □