El poeta francés André Marie Chénier (1762-1794) comprimió en su breve vida muchos tipos de experiencias y muchas formas poéticas. Emerge en la historia como un raro poeta-héroe cuya vida es ejemplar y trágica.
André Chénier nació en Constantinopla. Su padre era francés y su madre decía ser de origen griego. El temprano sentido de afinidad de André por Grecia fue vital en su desarrollo como poeta. Pasó la mayor parte de su infancia con una tía y un tío en Carcassonne en Languedoc. Cuando tenía 11 años, se reunió con su madre en París y estuvo expuesto a la extravagante sociedad de su salón.
Chénier fue un excelente académico en el exclusivo Collége Navarre. Sus primeras obras son adaptaciones de Homero y Virgilio y poemas de amor adolescente. Siempre fue un hombre cariñoso y ardiente; tuvo muchas amantes y algunos grandes amores, pero nunca se casó.
En 1794, Chénier fue arrestado más o menos por accidente en Versalles y enviado a la prisión de Saint-Lazare sin cargos formales en su contra, aunque era sospechoso por asociación con grupos moderados. Finalmente, fue acusado de ser cómplice de una conspiración carcelaria ficticia y, lo que es más grave, de escritos subversivos. Fue guillotinado el 25 de julio de 1794.
Sus trabajos
Los escritos de Chénier no se publicaron hasta 25 años después de su muerte, momento en el que se convirtió en el modelo de los poetas románticos. Víctor Hugo, Sainte-Beuve, Chateaubriand, Lamartine y otros alimentaron la leyenda del poeta como héroe que brotó en la memoria de Chénier.
De Chénier Bucólico, poemas melancólicos sobre el amor y las imaginaciones sensuales, fueron escritos en su adolescencia y principios de los 20. Más tarde escribió la erótica e ingeniosa Elegías así como la Odas para sus amantes. Su Idilios que capturan instintivamente la belleza del lirismo griego, incluyen poemas tan famosos como El ciego, el mendigo, la libertad, y el soberbio Joven Tarantine.
La poesía de Chénier es siempre vital y entusiasta, ya que creía que la poesía debe brotar de la experiencia genuina y de las emociones vividas. El poeta debe ser un inventor, pero las raíces clásicas de Chénier siempre son evidentes. Tomó prestado no solo de Homer y Virgil, sino también de Racine, La Fontaine, Rousseau y otros.
Durante la Revolución, Chénier se consagró como un gran poeta satírico. Su poesía se convirtió en una crónica de los grandes acontecimientos de la Revolución. Entre los poemas más destacados se encuentran Los altares del miedo, Oda a Versalles, Oda a Charlotte Corday, e El Festival del Ser Supremo. En la cárcel, donde escribió su corderos y parte de la Odas, Chénier se encerró en sí mismo, pero no dejó de admirar y celebrar el valor de sus compañeros de prisión. La noche antes de su ejecución, Chénier escribió el último poema de corderos. En esta obra noble, mitad elegía y mitad sátira, se eleva desde un sentido de su propia separación y melancolía hasta el verdadero olvido de sí mismo, la compasión y el coraje.
Otras lecturas
Dos trabajos importantes sobre Chénier son los estudiosos de Francis Scarfe. André Chénier: su vida y obra, 1762-1794 (1965), que se dedica a un análisis detenido de la poesía y al estudio de las formas poéticas, la retórica y el lenguaje; y Vernon Loggins, André Chénier: su vida, muerte y gloria (1965), un relato más directo y simple, aunque adulador, de la vida del poeta, con una discusión menos detallada de la poesía. □