El erudito, poeta, ministro y crítico literario estadounidense del Nuevo Testamento Amos Wilder (1895-1993) fue un intérprete fundamental del lenguaje bíblico. Su trabajo mostró la necesidad de comprender cuánta visión imaginativa subyace en el lenguaje del cristianismo primitivo, así como en la teología y la literatura del siglo XX.
Amos Niven Wilder nació el 18 de septiembre de 1895 en Madison, Wisconsin. Su padre, un periodista con un doctorado de Yale, trabajaba en el consulado de Estados Unidos en China. Su madre era hija de un ministro presbiteriano. El escritor Thornton Wilder, ganador del premio Pulitzer, era su hermano. Después de dos años en el Oberlin College (1913-1915), Wilder interrumpió su educación para ser voluntario en el Servicio de Campo de Ambulancia Estadounidense en 1916. En la Primera Guerra Mundial sirvió en la Artillería de Campaña de los Estados Unidos y recibió el premio Cruz de Guerra.
Reanudando su educación, se graduó de Yale en 1920. También estudió en el Facultad de Teología, Montauban, Francia (1919), la Universidad de Bruselas (1920-1921) y Mansfield College, Universidad de Oxford, Inglaterra (1921-1923). En la universidad fue campeón de tenis y compitió en el torneo de Wimbledon en Inglaterra en 1922. El primer libro de Wilder, Retrospectiva de batalla (1923), era un volumen de versos sobre sus experiencias de guerra. En años posteriores publicó varias otras colecciones de poesía.
Su gran interés por el Nuevo Testamento data de 1922, cuando se desempeñó brevemente como secretario de Albert Schweitzer en Oxford. Completó sus estudios para el ministerio en Yale en 1924, fue ordenado ministro y pastor de la Iglesia Congregacional en North Conway, New Hampshire, de 1925 a 1928. Luego ingresó a estudios de posgrado en el campo del Nuevo Testamento en Yale. . Durante sus años de posgrado, estudió en Harvard Divinity School (1929-1930) y enseñó en Hamilton College (1930-1933).
Después de obtener su doctorado en 1933, comenzó a enseñar en Andover Newton (1933-1943). En 1935 se casó con Catharine Kerlin y su unión duró 58 años hasta su muerte. Enseñó en el Seminario Teológico de Chicago y en la Facultad Teológica Federada de la Universidad de Chicago (1943-1954) y en la Escuela de Teología de Harvard (1954-1963) como Profesor Hollis de Teología, enseñando interpretación del Nuevo Testamento.
Aunque se retiró oficialmente en 1963 y se convirtió en profesor emérito en Harvard, Wilder continuó escribiendo sobre el arte literario del Nuevo Testamento. Su análisis de las formas orales y la novedad del habla del cristianismo primitivo estimuló una veta completamente nueva de estudios literarios e interpretativos por parte de los eruditos del Nuevo Testamento.
Wilder ocupa una posición única en la historia literaria estadounidense, combinando las vocaciones de poeta y erudito, crítico y pastor. Reunió la herencia de la Biblia con las visiones del siglo XX. Su experiencia de guerra registrada en su primera poesía lo abrió a las catastróficas profundidades de la humanidad, mientras que su visión de esperanza, derivada de su historia bíblica, le permitió ir más allá de los límites negativos de su tiempo. Su ojo poético le permitió ver conexiones entre la Biblia y la literatura, el Reino de Dios y la ética moderna, la experiencia religiosa y los símbolos contemporáneos.
La apreciación de la profundidad y la multidimensionalidad del lenguaje llevó a Wilder a rechazar cualquier interpretación reduccionista del material bíblico. Para comprender la evidencia histórica de la imaginación y el corazón del primer siglo, Wilder empleó un modo de interpretación de amplio alcance, utilizando la crítica literaria, la psicología social, los estudios de arquetipos y folclore y la antropología.
El modo de interpretación inclusivo de Wilder difería del de otros eruditos del Nuevo Testamento, particularmente en la relación de las escrituras con la ética social. En contraste con la posición existencialista de Rudolf Bultmann, Wilder sostuvo que un enfoque individualista no hacía justicia a todas las dimensiones del mensaje del Nuevo Testamento. Para Wilder, la revelación de Dios proviene de los variados símbolos y mitos del Nuevo Testamento, que deben interpretarse en su contexto socio-histórico. Una vez interpretadas, estas expresiones mitológicas pueden hablar de la dimensión social de la humanidad y abrir la posibilidad de ver las estructuras corruptas de la sociedad actual.
El desafío de vincular los problemas del mundo contemporáneo con la historia bíblica surgió no solo de la experiencia de Wilder con la poesía de posguerra, sino también de su sensibilidad pastoral. Sus obras críticas sobre la literatura moderna, así como sus esfuerzos ecuménicos, intentaron llevar más allá de los límites dogmáticos y parroquiales hacia un disfrute de la visión más profunda y sabia de la fe.
Wilbur también escribió extensamente sobre la relación de la religión con la poesía y la literatura modernas. También escribió sobre la vida y obra de su hermano, Thornton Wilder. Antes de su muerte a los 97 años, el incansable Amos Wilder acababa de completar un libro que lo trajo al punto de partida a sus experiencias seminales durante la guerra. Armageddon revisitado (1993).
Otras lecturas
Kerigma, escatología y ética social (1966) y La retórica cristiana primitiva, el lenguaje del evangelio (1971) proporcionan un acceso legible al pensamiento de Amos Wilder. Su trabajo Fe del Nuevo Testamento para hoy (1956) es un intento bien escrito de dar sentido a la interpretación bíblica para el lector general. Escatología y ética (revisada en 1950) sigue siendo el trabajo esencial para una comprensión crítica de la erudición bíblica de Wilder. Galardonado con el premio Decennial Bross, Poesía moderna y tradición cristiana (1952) explora la relación del cristianismo con la cultura. La nueva voz (1969) continúa la crítica literaria y teológica de Wilder. Su libro Teopoética: teología e imaginación religiosa (1976) es un trabajo breve pero fundamental sobre las preocupaciones interdisciplinarias de Wilder. Una excelente colección de sus ensayos se puede encontrar en James Breech, editor, Las parábolas de Jesús y la guerra de los mitos (mil novecientos ochenta y dos). Una colección de su poesía seleccionada es Gracia confusa (1972). Una valoración crítica y una discusión académica del trabajo de Amos Wilder es la obra de John Dominic Crossan. Un arte frágil (1981). Arthur J. Dewey compiló un resumen de la carrera y una bibliografía (hasta 1978) de Amos Wilder en Semilla, lleno. 13 (1978). □