En la historia de la cultura popular estadounidense, ningún programa fue tan popular y controvertido como el Amós y Andy show. La serie, que se desarrolló radio (ver la entrada en 1920 — TV y radio en el volumen 2) en varios formatos desde 1928 hasta 1960, es quizás la serie de radio más popular de todos los tiempos. Creada por los actores blancos Charles Correll (1890-1972) y Freeman Gosden (1899-1982), la serie giraba en torno a las desventuras cómicas de dos personajes negros: Amos Jones y Andrew H. Brown. Los personajes luego aparecieron solos. televisión
(ver entrada bajo 1940 — TV y radio en el volumen 3) programa de 1950 a 1953. Aunque el programa fue extremadamente popular, muchos grupos afroamericanos, dirigidos por la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP), acusaron a los personajes eran caricaturas racistas y degradantes para la comunidad negra. Las quejas sobre su contenido finalmente llevaron a la cancelación de la serie de radio y la eliminación del programa de televisión de la distribución. Amós y Andy ahora es más recordado por perpetuar los estereotipos de la juglaría negra (entretenimiento itinerante). El espectáculo también constituye un excelente ejemplo de las limitadas oportunidades que enfrentaron los artistas negros durante la primera mitad del siglo XX.
Gosden y Correll eran artistas blancos con raíces en el Sur Confederado. Se conocieron en 1919 mientras trabajaban para una empresa de entretenimiento que ofrecía sus servicios a grupos teatrales locales y aficionados. Para 1925, la pareja se había mudado a Chicago, Illinois, y estaban produciendo un programa de radio en WGN. El programa, titulado Sam y Henry centrado en Sam Smith y Henry Johnson, dos negros pobres que emigraron de Birmingham, Alabama, a Chicago para buscar fortuna. Gosden y Correll interpretaron los personajes ellos mismos empleando un dialecto negro exagerado. Aunque la serie fue un éxito popular, Gosden y Correll dejaron WGN después de una disputa contractual en 1927. El 19 de marzo de 1928, se estrenaron Amós y Andy en WMAQ de Chicago. Al igual que Sam y Henry, Amos y Andy eran dos negros pobres que habían abandonado el sur en busca de una vida mejor en el norte. Amos era el dueño honesto, humilde e inteligente de Fresh-Air Taxicab Company. Andrew "Hog" Brown era un intrigante vago, indolente y tonto.
Durante su apogeo, Amós y Andy reclamaba unos cuarenta millones de oyentes, un tercio de la nación. Personas de todos los ámbitos de la vida eran fanáticos entusiastas del programa, incluidos los presidentes Calvin Coolidge (1872-1933) y Herbert Hoover (1874-1964). Los grandes almacenes reproducían regularmente el programa por sus altavoces. Los cines interrumpían las películas para que sus clientes no se perdieran la próxima entrega de la serie. En Criado en la radio, El autor Gerald Nachman cita al célebre dramaturgo George Bernard Shaw (1856-1950), quien cuando se le preguntó sobre su visita a los Estados Unidos dijo: "Hay tres cosas que nunca olvidaré de Estados Unidos: las Montañas Rocosas, las Cataratas del Niágara Amos 'n' Andy."A la serie se le atribuye haber alterado los hábitos de entretenimiento de la nación. Amós y Andy también estimuló la venta de radios y brindó entretenimiento gratuito a millones de estadounidenses que estaban luchando a través del Gran Depresión (1929-41; véase la entrada en 1930: The Way We Lived en el volumen 2). El programa se convirtió en una obsesión nacional cuando los periódicos imprimieron resúmenes del programa de la noche anterior. Los fanáticos amenazaron con boicotear a Pepsodent, el patrocinador de la serie, si se dejaba morir a la esposa de Amos. Amos y Andy no solo se escucharon en la radio; también aparecieron en películas y tiras cómicas, en discos y en una amplia gama de juguetes y otras mercancías. Amós y Andy creó varios eslóganes nacionales como "¡Santo cielo!", "Ah, está regusted" y "Buzz me, Miss Blue". La serie, que incorporó muchos elementos de humor de vodevil étnico, era conocida por su humor cálido, impulsado por los personajes y su gran reparto. Amos y Andy pasaron gran parte de su tiempo con un personaje llamado George "Kingfish" Stevens, un colorido estafador. El Kingfish se hizo tan popular que se volvió más prominente que Amos o Andy. En la serie de televisión, la mayoría de los episodios se centraron en las batallas entre Kingfish y su molesta esposa, Sapphire.
A pesar de su adulación generalizada, Amos y Andy no fueron amados por todos los segmentos de la población. El programa fue muy popular entre la mayoría de los estadounidenses negros, pero una minoría significativa vio las caracterizaciones de Correll y Gosden como un insulto racial. En 1931, el Mensajero de Pittsburgh, un periódico negro, recibió una petición con casi 750,000 nombres que exigían que el programa fuera retirado de las ondas locales. La oposición al programa solo aumentó cuando se trasplantó a la televisión, donde el elenco estaba compuesto en su totalidad por actores negros. En 1951, la NAACP presentó una queja ante CBS afirmando que el programa "reforzó la conclusión entre personas desinformadas y prejuiciosas de que los negros son inferiores, vagos, tontos y deshonestos". Muchos otros negros se unieron al programa, alegando que era uno de los pocos medios a través del cual los artistas negros podían ganar reconocimiento y ganarse la vida. También argumentaron que la serie presenta algunas representaciones negras admirables, como médicos, abogados y empresarios que no se ven en otras áreas de la cultura popular.
Los sociólogos e historiadores culturales han debatido durante mucho tiempo la importancia de Amos 'n' Andy. Algunos argumentan que el programa fue realmente divertido y simplemente empleó el mismo tipo de personajes y malapropismos (uso indebido de palabras, a menudo con efecto cómico) que dominaron la televisión negra posterior. sitcoms (ver la entrada en 1950 — TV y radio en el volumen 3) de las décadas de 1970 y 1980, como Los Jeffersons (1975-85), Good Times (1974–79), y Sanford and Son (1972-77). Otros responden que sus personajes fueron retratados degradantemente y validaron actitudes racistas hacia los negros. Un documental de 1983, Amos 'n' Andy: Anatomía de una controversia, exploró las implicaciones de la serie en la cultura afroamericana. En los últimos años, los episodios de programas de radio y televisión se han vuelto más accesibles. Amós y Andy continúa ocupando un lugar preponderante en el panorama cultural y seguramente seguirá siendo una fuente de controversia y debate.
—Charles Coletta
Para más información
Andrews, Bart y Ahrgus Juilliard. Holy Mackerel !: The Amos 'n' AndyHistoria. Nueva York: EP Dutton, 1986.
Dunning, John. En el aire: La enciclopedia de la radio antigua. Nueva York: Oxford University Press, 1998.
Ely, Melvin. Las aventuras de Amos 'n' Andy: una historia social de unFenómeno americano. Nueva York: The Free Press, 1991.
Greenberg, Bob, productor y escritor. Amos 'n' Andy: Anatomía de una controversia (vídeo). MR Avery Productions, 1983.
MacDonald, J. Fred. Televisión en blanco y negro. Chicago: Editores Nelson-Hall, 1992.
Nachman, Gerald. Criado en Radio. Nueva York: Pantheon Books, 1998.
Protección, David. La página web original de Amos 'n' Andy.http://www.geocities.com/Hollywood/2587 (consultado el 14 de febrero de 2002).