Americorps. Concebido como un compromiso renovado con los programas de servicio nacional, AmeriCorps se remonta al Cuerpo de Conservación Civil del New Deal y los Programas de Acción Comunitaria de la Gran Sociedad. El concepto de un programa de voluntarios orientado a la comunidad patrocinado por el gobierno federal se originó en la plataforma de 1992 del candidato presidencial demócrata William J. Clinton, y resultó ser una de las propuestas más populares de la campaña. Después de la elección de Clinton, la creación de AmeriCorps se convirtió en una prioridad para la administración entrante.
Mientras que algunos críticos de la comunidad filantrópica criticaron el plan para pagar a los voluntarios, advirtiendo que degradaría la verdadera naturaleza del voluntariado, el Congreso aprobó la formación de AmeriCorps bajo la Ley de Fideicomiso de Servicio Nacional y Comunitario de 1993. La ley creó la Corporación para Servicio comunitario para supervisar AmeriCorps, así como dos agencias adicionales, Learn and Serve America y National Senior Service Corps. Dentro de AmeriCorps, tres departamentos llevaron a cabo distintos programas: AmeriCorps * Estatal y Nacional, AmeriCorps * Volunteers in Service to America (VISTA) y AmeriCorps * National Civilian Community Corps (NCCC).
Administrados a través de subvenciones a comisiones estatales, los programas estatales y nacionales de AmeriCorps * emparejaron a los voluntarios en las áreas de educación, salud pública y seguridad, y el medio ambiente con los programas comunitarios locales existentes. Los voluntarios típicos de AmeriCorps trabajaron para reducir el analfabetismo, construir viviendas, mejorar las instalaciones del parque nacional y brindar asistencia a personas con discapacidades físicas y mentales. A cambio de un mínimo de 1,700 horas de servicio anual, los voluntarios recibieron un estipendio para gastos de manutención ($ 7,640 en 1998), seguro médico, asistencia para el cuidado de niños y un premio educativo por matrícula o préstamos estudiantiles pendientes. Para contener las críticas al programa como una intromisión del gobierno en el servicio voluntario, los participantes se limitaron a dos años en el programa y el estipendio y los beneficios del seguro médico se mantuvieron en niveles mínimos. El programa AmeriCorps * VISTA, una continuación del programa VISTA original que comenzó en 1965, se centró en iniciativas relacionadas con la pobreza, como programas de capacitación laboral y de salud pública, mientras que los participantes de NCCC trabajaron para promover el orgullo cívico mientras aprenden valores de liderazgo en temas ambientales y de diez meses. programas educativos.
Aunque AmeriCorps fue criticado por mala administración financiera durante su fase inicial, un fuerte compromiso del presidente Clinton impidió que el programa fuera desmantelado. Bajo la dirección de Harris Wofford, el programa mejoró su desempeño y redujo sus gastos, un hecho que ayudó a obtener la aprobación de la administración republicana entrante del presidente George W. Bush en 2000. Aunque su movimiento para incluir organizaciones religiosas en los programas de AmeriCorps planteó controversia sobre cuestiones de financiación estatal para grupos religiosos, el mantenimiento del presidente de un presupuesto de $ 237 millones en 2001 aseguró que unos 50,000 voluntarios continuarían sirviendo en los programas de AmeriCorps.
Bibliografía
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Timothy G.Borden