Cochise: 8000–300 a. C. En las regiones desérticas del suroeste de Estados Unidos, los paleoindios adaptaron sus técnicas de caza mayor a la búsqueda de los mamíferos más pequeños nativos de la región. La cultura del desierto de caza y recolección, también conocida como tradición Cochise, se desarrolló durante el período Arcaico, y cuando el maíz entró en la región después del 3000 aC, el pueblo Cochise comenzó a adoptar un estilo de vida más sedentario. Sin embargo, el cultivo de cultivos domesticados no restringió a los Cochise a ningún sitio en particular, ya que continuaron siguiendo un patrón de migración que estaba ligado a cambios en las estaciones. Con el desarrollo de la cerámica alrededor del año 300 a. C., la cultura del desierto se desarrolló aún más en tres tradiciones distintas: Mogollon, Hohokam y Anasazi.
Mogollon: del 300 a. C. al 1100 d. C. La cultura Mogollon surgió de la tradición arcaica de Cochise, y sus sitios arqueológicos se pueden encontrar en lo que hoy es Arizona y Nuevo México. El uso de la cerámica y la continua evolución de la horticultura diferenciaron a los Mogollons de la cultura más general del Desierto y los marcaron como los primeros pueblos verdaderamente sedentarios de la región. Vivían en pithouses, estructuras construidas parcialmente en la tierra, que se agrupaban en pequeñas aldeas, y dependían de innovaciones como el arco y la flecha, que aparecieron por primera vez entre ellos alrededor del año 1 d.C., para complementar su dieta vegetal. Por razones desconocidas, Mogollon comenzó a desaparecer alrededor del 1100 d.C., cuando sus sitios dieron paso a sitios identificables con la tradición anasazi.
Hohokam: 300-1400 a. C. Los Hohokam también evolucionaron a partir de la tradición Cochise, pero se originaron más al sur que los Mogollons, en el desierto de Sonora. Con el tiempo se mudaron a la actual Arizona y se establecieron en el área alrededor de Phoenix y Tucson. Los Hohokam eran mucho más expertos que sus homólogos Mogollon en el cultivo de maíz porque construían elaborados sistemas de canales para irrigar la tierra árida. También construyeron grandes montículos de tierra para ceremonias religiosas que daban fe de su alto nivel de organización sociopolítica. Alrededor
1400 a. C., sin embargo, la cultura Hohokam comenzó a mostrar signos de influencia anasazi, y poco después desapareció por completo del registro arqueológico.
Anasazi: 1000-1300 d. C. Alrededor del año 1000 d.C., los anasazis surgieron como la elaboración preeminente de la tradición Cochise. Ubicados en los actuales Utah, Colorado, Nuevo México y Arizona, los Anasazis se basaron en muchos de los desarrollos realizados por las culturas anteriores. Hacían y usaban tanto cestas como ollas; irrigaban sus campos para complementar las crecidas periódicas de los ríos de la región; y conservaron el estilo pithouse de los Mogollons. Pero también innovaron. Por ejemplo, los anasazis construyeron estructuras especiales llamadas kivas por sus ceremonias religiosas. Las kivas se construyeron bajo tierra, y hombres y mujeres treparon por el techo y descendieron por una escalera para rendir homenaje a la sipapu, un agujero en el suelo que conducía al centro de la tierra de donde procedían los anasazis, según cuentan sus leyendas. Si su religión los llevó a la tierra, sus habitaciones subieron más y más alto. Los anasazis eran famosos por sus viviendas en los acantilados y sus aldeas de adobe situadas en la cima de las mesetas, montañas de cima plana, que son comunes en el país desértico. Pueblos amplios y de varios pisos contenían la creciente población de los anasazis, y continuaron floreciendo hasta el 1300 d.C., cuando un ciclo de sequías e incursiones de los pueblos vecinos los dispersó en las docenas de pequeños pueblos dispersos que dieron la bienvenida a la llegada de los conquistadores españoles en la década de 1540. .
Athapaskan: 800-1540 ad Los asaltantes que diezmaron a los anasazis fueron atapascos, descendientes de los Na-Dénés, la segunda ola de inmigrantes asiáticos. El grupo nómada había emigrado de la región de las Montañas Rocosas en el actual Canadá al desierto del suroeste entre el 800 y el 1500 d.C., donde se establecieron como intermediarios en el comercio que se desarrollaba entre la gente del pueblo y los habitantes de las Grandes Llanuras. Una rama de los Athapaskans adoptó las tradiciones locales, en particular la tecnología de la horticultura y el riego, y se hizo conocida como los Navajos. Otros grupos, sin embargo, conservaron las formas nómadas de los primeros Atapaskanos Arcaicos originales. Los apaches, por ejemplo, cultivaron un poco de maíz, pero en general permanecieron divididos.
en pequeñas bandas y recorrieron el campo seco en busca de comida.