Medio Ambiente y Liquidación Temprana. El actual estado de California abarca una amplia gama de entornos. En el norte hay bosques grandes y húmedos situados entre montañas escarpadas. En el centro del estado corren varios valles grandes y bien regados, y en el sur se encuentran climas desérticos típicos del suroeste. La costa también varía; algunos tramos son rocosos e inaccesibles mientras que otros tienen playas de arena. Se ha realizado poco trabajo arqueológico en California y es difícil reconstruir la prehistoria de la región. Sin embargo, lo poco que se ha excavado confirma patrones típicos del resto del continente. La gente de Clovis ingresó al estado hace aproximadamente nueve mil años, y entre 6000 y 3000 aC hicieron la transición de la caza mayor a la caza y la recolección. Hacia el año 3000 a. C., los habitantes arcaicos habían desarrollado estrategias de subsistencia diversificadas que iniciaron un período prolongado de diversificación cultural regional.
Porno: 3000 a. C. al 1600 d. C. Los pomos vivían en la costa norte y dividían su tiempo entre los bosques de secuoyas costeras, donde erigían campamentos estacionales y pescaban y cazaban mamíferos marinos como focas, leones marinos y nutrias marinas, y las estribaciones del interior donde construían aldeas semipermanentes. Vivían en pequeños grupos de varios cientos, pero los jefes pertenecían a una élite gobernante que se diferenciaba de los plebeyos por su control de bienes de prestigio como conchas, adornos ornamentales y otros bienes que la gente tenía en alta estima. Su fuente de alimento más importante eran las bellotas que recolectaban en el otoño. Las mujeres los metieron en la comida y remojaron la comida durante la noche en agua para eliminar los taninos de sabor amargo antes de prepararla en panes y sopas. Las mujeres también usaban morteros de piedra para moler semillas y secaban algas para su consumo. Los hombres cazaban caza menor. La falta de cerámica marca a los pomos como un pueblo decididamente arcaico, y su cultura cambió poco desde sus raíces arcaicas antes del 1600 d. C.
Yokut: 4000 a.C. a 1600 ad Hace al menos ocho mil años, los primeros humanos se mudaron al actual Valle de San Joaquín en el centro de California. Después de seis mil años aparecieron las raíces de la cultura Yokut y, con el tiempo, surgieron dos grupos: los Yokuts del Sur y los Yokut del Norte. Los Yokuts del Sur vivían en
un clima más árido que sus contrapartes del norte, y las bellotas eran escasas. En su lugar, pescaban y cazaban en las marismas que caracterizaban los tramos del valle inferior. Emigraron poco y tendieron a vivir en aldeas permanentes y, como los pomos, nunca desarrollaron una tradición alfarera indígena. Los Yokuts del Norte disfrutaban de un clima más suave, buscaban bellotas y pescaban salmón. También carecían de cerámica, pero intercambiaban recipientes de barro con las tribus cercanas. Al igual que los Pomos, los Yokuts sufrieron pocos cambios culturales en los milenios anteriores al 1600 d. C.
Chumash: 1000 a.C. a 1600 ad Uno de los entornos más ricos de California incluía la actual Santa Bárbara, donde un estrecho canal separa el continente de las islas cercanas a la costa y alberga una diversa población de vida marina. En algún momento alrededor del 5000 a. C., los primeros humanos se establecieron en la zona, y hacia el 1000 a. C. la cultura chumash distinta apareció en el registro arqueológico. Aunque carecían de cerámica, las mujeres chumash hacían cuencos y cuencos con esteatita, un mineral que se puede picar y moler en una variedad de formas. Para pescar y cazar focas y marsopas en el canal, los hombres hacían canoas con tablas. Cuando no estaban en el mar, los cazadores perseguían ciervos y conejos mientras las mujeres recogían bellotas en cestas. La cultura conservó su forma básica hasta bien entrado el período histórico.