Alvise da Cadamosto (ca. 1428-1483) fue un comerciante y viajero italiano de Venecia que descubrió las islas de Cabo Verde y describió las islas Canarias y el área de Senegal-Gambia-Geba.
Alvise da Cadamosto navegó a bordo de galeras venecianas hacia el norte de África, Creta, Alejandría y Flandes entre 1445 y 1452. Al regresar a Venecia en 1454, encontró a su padre desterrado ya su familia en apuros. Debido al conocimiento de Cadamosto sobre el comercio de especias, el príncipe Enrique el Navegante le ofreció una carabela portuguesa para una empresa comercial en la costa occidental de África, con derecho a quedarse con la mitad de los productos con los que regresó.
Cadamosto, en una carabela de unas 70 toneladas modernas, partió hacia Lagos en marzo de 1455. Hizo escala en las islas de Madeira y Canarias, luego viajó por la costa africana. En sus informes observó que el río Senegal dividía la árida región del Sahara de las fértiles zonas boscosas del sur. Más allá del Senegal, Cadamosto encontró dos carabelas, una bajo el mando del Genoan Usodimare, y los tres barcos pasaron por Cabo Verde hasta la desembocadura del río Gambia. En el estuario de Gambia, Cadamosto esbozó la Cruz del Sur y se refirió a la altura de la Estrella Polar como una fracción de la longitud de una lanza por encima del horizonte; esta notación sugiere que los navegantes aún no estaban midiendo la latitud en grados.
En 1456 Cadamosto y Usodimare, con licencia del príncipe Enrique, equiparon dos carabelas que, con una tercera proporcionada por Enrique, partieron hacia Gambia. Más allá del Cabo Blanco, los barcos se encontraron con un vendaval, y Cadamosto, navegando lo más cerca posible del viento, se dirigió hacia el mar. Frente a Cabo Verde apareció una isla a la que llamó Boa Vista. Un grupo en la costa observó una isla al norte (Sal) y dos al sur (Maio y Sāo Tiago), y Cadamosto visitó la última. Otras islas del archipiélago se observaron al oeste.
Cadamosto navegó 60 millas por Gambia y negoció con un jefe amigo hasta que la fiebre obligó a los barcos a abandonar el río. Nombró y trazó varios cabos y ríos hasta el Río Grande (Geba), al que pudo haber llegado ya Diogo Gomes; pero fue el primero en describir el archipiélago de Bissagos.
La narración de Cadamosto, que se publicó por primera vez en 1507, proporcionó información valiosa sobre las rutas de las caravanas del interior, desde Mali vía Ouadane a Marruecos, desde Mali vía Tombuctú a Gao hacia el este, y desde Tombuctú vía Taghaza a Marruecos y Túnez, y también describió el comercio, especialmente en oro y sal. GR Crone (1937) comentó que Cadamosto "es el primer relato original que ha sobrevivido de un viaje a las regiones abiertas por la empresa europea en los albores de la expansión ultramarina moderna, y refleja el espíritu de investigación de mente abierta característico de la nueva era".
Otras lecturas
Los viajes de Cadamosto fue editado por GR Crone en 1937. Los estudios de antecedentes incluyen a John W. Blake, Comienzos europeos en África occidental, 1454-1578 (1937); Boies Penrose, Viajes y descubrimiento en el Renacimiento, 1420-1620 (1952); Charles E. Nowell, Los grandes descubrimientos y los primeros imperios coloniales (1954); y JH Parry, La era del reconocimiento (1963). □