En 1958, un grupo de canto conocido como Alvin and the Chipmunks irrumpió en la escena musical nacional con dos éxitos, "Witch Doctor" y "The Chipmunk Song (Christmas Don't Be Late)". En la segunda canción, las "ardillas", con sus voces agudas y temblorosas, anhelaban que llegara la Navidad pronto. Su estilo de canto único fue creado a través de técnicas de grabación aceleradas. El canto cautivó al público estadounidense y ayudó al grupo a vender millones de sencillos. Desde esa primera grabación, Alvin and the Chipmunks han ocupado un lugar poco común en la cultura popular estadounidense como un acto novedoso que nunca perdió su novedad. El grupo vendió una serie de álbumes y apareció en un animado televisión (ver la entrada en 1940 — TV y radio en el volumen 3) series en la década de 1960 y nuevamente en la de 1980.
Las Ardillas fueron una creación de Ross Bagdasarian (1919-1972), un prolífico compositor, productor, impresionista y actor que actuó bajo el seudónimo de "David Seville". Bagdasarian ya había tenido cierto éxito con varias melodías novedosas a fines de la década de 1950, pero con "Witch Doctor" tropezó con una mina de oro. Bagdasrian usó letras sin sentido (las más memorables: "Ooo eee, ooo ah ah, ting tang, walla walla, bing bang") y pistas vocales aceleradas para dar a los cantantes voces únicas: las voces de un trío de ardillas listadas. La canción fue un éxito inmediato. Fue seguida más tarde en 1958 por "The Chipmunk Song", que vendió cuatro millones de sencillos en sólo dos meses.
Las Ardillas estaban compuestas por el travieso Alvin, el inteligente Simon y el gordito y tonto Theodore. Bagdasarian proporcionó las voces para todos los personajes, así como la voz de su temperamental manager, Dave Seville. Las ardillas siguieron sus primeros éxitos con una serie de álbumes, comenzando con Cantemos todos con las ardillas (1959) y continuando hasta el año 2000 con treinta y cinco álbumes. Después de su éxito inicial, Bagdasarian decidió llevar sus personajes a la televisión. Formó su propia compañía de animación y produjo El Show de Alvin para NBC en 1961. La serie de horario estelar incluía las canciones y aventuras de The Chipmunks. La mayoría de las caricaturas se centraban en Alvin y los problemas que les causaba a sus hermanos y al gerente. La serie fue cancelada debido a las bajas calificaciones después de una temporada, pero apareció durante tres temporadas más como un Sábado por la mañana caricatura (vea la entrada en 1960 — TV y radio en el volumen 4).
La popularidad de Alvin y las ardillas comenzó a flaquear a fines de la década de 1960. Álbumes lanzados a mediados de la década de 1960, como Las ardillas cantan los éxitos de los Beatles (1964) y Ardillas un Go-Go (1965), en el que interpretaron las canciones de la Beach Boys (ver la entrada en 1960 — Música en el volumen 4), Tom Jones (1940–) y Petula Clark (1932–), no lograron captar el interés del público. A principios de la década de 1980, Ross Bagdasarian Jr. (1949–) revivió los personajes de su difunto padre y los promovió a los baby boomers (ver la entrada en 1940 — The Way We Lived en el volumen 3) que creció con las grabaciones originales. En Ardilla punk (1980), la banda cantó la obra de Cars, Pat Benatar (1953–) y Billy Joel (1949–). Montando una nueva ola de popularidad, Bagdasarian Jr.creó una nueva serie de televisión titulada Alvin y las ardillas. De 1983 a 1990, Alvin y las Ardillas—Una versión más suave de la caricatura original— fue un pilar de la programación de caricaturas de los sábados por la mañana de NBC. La última serie también presentó a The Chipettes, un grupo de ardillas listadas cantantes llamadas Jeanette, Brittany y Eleanor. Aunque las Chipmunks desaparecieron de la televisión después de 1990, sus canciones, especialmente "The Chipmunk Song", siguen siendo un pilar de la tontería musical estadounidense.
—Charles Coletta
Para más información
"Alvin y las Ardillas (Las Ardillas)". Yesterdayland.http://www.yesterdayland.com/popopedia/shows/saturday/sa1264.php (consultado el 8 de marzo de 2002).
Bagdasarian Productions LLC. Alvin y las ardillas.http://www.chipmunks.com/ (consultado el 8 de marzo de 2002).
Brooks, Tim y Earle Marsh. El directorio completo de programas de televisión de Prime Time Network. Quinta edición. Nueva York: Ballantine Books, 1982.
Cartoon-O-Rama presenta: The Alvin Show.http://members.aol.com/PaulEC1/alvin.html (consultado en julio de 2001).