Altavoz. El cargo de portavoz se originó como portavoz de la Cámara de los Comunes en sus tratos con la corona en el transcurso del siglo XIV. El primer reconocimiento formal del Portavoz como "prolocutor" fue a Sir Peter de la Mare, caballero de la comarca de Herefordshire, en 14 al final del reinado de Eduardo III. Fue seguido en 1376 por Sir Thomas Hungerford, anteriormente considerado como el primer Portavoz. La oficina fue al principio muy política. Sir Peter lanzó un ataque contra los consejeros del rey, se enfrentó a Juan de Gaunt y, tan pronto como se disolvió el Parlamento, fue encarcelado: Hungerford, elegido por el próximo Parlamento, era el administrador de Juan de Gaunt. Claramente, el gobierno real había decidido que debía dirigir la oficina. La lucha por el control continuó durante siglos e incluso después de que se redujo la influencia de la corona, la elección del presidente a menudo siguió siendo una prueba de la fuerza del partido. El puesto de Portavoz era, por lo tanto, uno de considerable riesgo, físico y político, y las protestas de renuencia a servir, ahora un ritual agradable, alguna vez fueron genuinas. Aunque no hay evidencia de que de la Mare actuó como presidente del debate, tal función fue un desarrollo lógico del papel de portavoz, especialmente a medida que la legislación aumentaba en volumen. Orden y uso de John Hooker sobre cómo mantener un parlamento (1377) señala el deber del presidente de "dirigir y guiar esa Cámara en buen orden", pero probablemente lo había estado haciendo desde el siglo XV.
En las feroces disputas entre el rey y el Parlamento a principios del siglo XVII, los Portavoces se encontraban en una posición extremadamente difícil. El portavoz Finch recordó a los Comunes en 17 que "no soy menos sirviente del rey por ser tuyo": sin embargo, fue retenido en la silla cuando trató de cumplir las instrucciones del rey de levantar la sesión. Pero en 1629, con el viento soplando en sentido contrario, el presidente Lenthall desafió a Carlos I exigiendo el arresto de los cinco miembros y declaró: 'No tengo ojos para ver ni lengua para hablar en este lugar, pero como la Cámara está complacida para dirigirme. A finales de siglo, el Portavoz estaba relativamente libre de la presión real, aunque se seguían realizando elecciones partidistas. En 1642, sin embargo, Peel instó a la mayoría conservadora a no oponerse a la reelección del Presidente Liberal con el argumento de que no debería ser un asunto de partido. El primer portavoz laborista, el Dr. Horace King, fue elegido en 1841, la primera portavoz, Betty Boothroyd, en 1965.
En los últimos 100 años, los cambios en el procedimiento parlamentario han impuesto nuevas funciones al presidente. Comenzaron con dispositivos para superar la obstrucción parlamentaria irlandesa en la década de 1880. Pero los gobiernos siempre tienen poco tiempo, con más legislación de la que la Cámara puede considerar en una sesión. De ahí el imperativo de limitar el debate. Los dos dispositivos más importantes que involucran al Portavoz son el cierre y la selección de enmiendas (el canguro). El Portavoz debe ver que el derecho de la mayoría (normalmente el gobierno) a aprobar leyes se equilibra con el respeto de los derechos de la oposición y las demás minorías. El cierre es una moción "para que se plantee ahora la pregunta". Con un proyecto de ley del gobierno, esto se moverá con un látigo. El Portavoz debe decidir si acepta o no la moción: si se aprueba, como es probable, el debate cesa de inmediato. La oposición puede sentir que el asunto no se ha debatido adecuadamente y el Presidente debe equilibrar su punto de vista con el del gobierno.
Un proyecto de ley puede atraer muchas enmiendas y, de hecho, una forma de retrasar la aprobación de un proyecto de ley es proponer muchos cambios. El Portavoz tiene el poder de seleccionar enmiendas para el debate: las que no se convocan quedan en el camino. Además, la presidencia busca centrar el debate agrupando las enmiendas por temas. La decisión de convocar o no una enmienda puede tener importantes consecuencias políticas: por ejemplo, convocar una enmienda presentada por una facción rebelde del lado del gobierno puede exponer al gobierno a la derrota, al menos a una publicidad desfavorable.
El impacto del Presidente es aún mayor cuando la Cámara se ocupa de los proyectos de ley de miembros privados. El rechazo de una moción de cierre es inconveniente para el gobierno, pero se puede encontrar más tiempo para debatir (aunque con un costo). Con un proyecto de ley de respaldo, no hacer cumplir el cierre en el debate en segunda lectura puede ser fatal: el miembro privado no tiene una segunda oportunidad.
El presidente moderno tiene que ser un presidente imparcial. La oficina necesita tacto, sensibilidad y habilidades de un orden inusual. La responsabilidad de llamar a los miembros para que hablen (y más aún de no llamar) puede convertirse en polémica; puede ser necesario comprobar el uso de un lenguaje no parlamentario; los miembros pueden necesitar protección contra interrupciones injustas. El Portavoz tiene que reconciliar las suposiciones casi inarticuladas del gobierno parlamentario con las necesidades de una democracia de masas.
El Portavoz tiene un salario de escala ministerial, una pensión, una suite en el palacio de Westminster y una nobleza al jubilarse. En precedencia, el Portavoz viene después de la familia real, los arzobispos, el canciller, el primer ministro y el presidente del consejo. En la Cámara de los Lores, el canciller actúa como presidente, pero puede hablar y votar en el debate.
JA Cannon; y el profesor Hugh Berrington