Un ferviente nacionalista croata, católico y anticomunista, Alojzije Stepinac (1898-1960) se convirtió en un símbolo mundial de la resistencia católica romana al comunismo cuando fue encarcelado por el régimen comunista de Yugoslavia en 1946.
Alojzije Aloysius Stepinac nació en el seno de una numerosa y próspera familia de campesinos en el pueblo de Krašić, Croacia, a unas 40 millas de Zagreb, entonces parte de Austria-Hungría, el 8 de mayo de 1898. Después de terminar la escuela secundaria, fue reclutado en Hungría. ejército en la Primera Guerra Mundial Herido y capturado por los italianos, posteriormente se unió y luchó con el Cuerpo de Voluntarios Yugoslavos patrocinado por los Aliados en Salónica. En 1919 había ganado varias condecoraciones por su valor y había alcanzado el rango de segundo teniente.
Después de la guerra, Stepinac asistió a la Universidad de Zagreb en el nuevo estado de Yugoslavia, y en 1924 se matriculó en la Universidad Gregoriana de Roma para prepararse para el sacerdocio católico romano. Estudiante brillante, obtuvo un doctorado en filosofía y teología y fue ordenado sacerdote en 1930. Regresó a Yugoslavia para servir como párroco en los barrios bajos de Zagreb. A partir de entonces, su ascenso en la jerarquía eclesiástica fue extremadamente rápido, impulsado por su creciente reputación de profunda piedad y administración capaz, así como por su amistad con el Secretario de Estado Pontificio Eugenio Cardenal Pacelli, quien se convertiría en Papa Pío XII en 1939. Stepinac fue nombrado secretario del arzobispo Ante Bauer de Zagreb, luego (en 1934) arzobispo titular de Nicope y coadjutor de Bauer, y finalmente (en 1937) arzobispo de Zagreb. El nuevo primado de Yugoslavia fue uno de los arzobispos más jóvenes de la historia católica romana.
En 1941, cuando Yugoslavia cayó antes del ataque de la Alemania nazi, Croacia se declaró un estado independiente. En realidad, se convirtió en un aliado títere de Alemania bajo el régimen fascista (Ustaša) de Ante Pavelić. Stepinac, un patriota croata dedicado, aceptó al gobierno de Pavelić como el representante legítimo de las aspiraciones croatas a la autodeterminación política. Hasta los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, exhortó públicamente a su clero, así como a las masas croatas, a apoyar y defender el estado de Ustaša. Él mismo aceptó el cargo de Vicario General Supremo Apostólico del ejército croata y se convirtió en miembro del Consejo de Estado gobernante. Sus otras acciones y actitudes están en disputa. Sus defensores insisten en que, a diferencia de otros eclesiásticos católicos croatas prominentes, y con un gran riesgo personal para él, Stepinac denunció las teorías y prácticas raciales bárbaras nazis adoptadas por los Ustaši y que llevó a cabo una amplia labor de ayuda entre los refugiados de guerra cristianos y judíos, incluso ocultándolos. en edificios episcopales. También niegan que perdonara las conversiones forzadas de cristianos ortodoxos al catolicismo o las notorias masacres de miles de serbios, judíos, eslovenos y croatas antifascistas.
Al final de la guerra, los partidarios del mariscal Tito tomaron el control de una Yugoslavia reunificada y establecieron un estado comunista. En noviembre de 1945 Stepinac fue arrestado y luego liberado, aparentemente por orden del propio Tito. En una carta pastoral, Stepinac denunció abiertamente el comunismo. Se negó rotundamente a aceptar la secularización de la educación por parte del nuevo régimen y la destrucción de los privilegios de la Iglesia católica y la nacionalización de sus propiedades. En septiembre de 1946 fue arrestado y acusado de colaboración en tiempos de guerra con los regímenes fascistas de Alemania, Italia y Ustaša, así como otros crímenes de guerra y crímenes contra el nuevo estado yugoslavo. En octubre de 1946 fue declarado culpable por el Tribunal Supremo de Zagreb y condenado a la confiscación de todos sus bienes, la pérdida de sus derechos civiles durante cinco años y una pena de prisión de 16 años con trabajos forzados en la prisión de Lepoglava. El Vaticano excomulgó rápidamente a todas las personas relacionadas con su arresto y juicio. El prelado alto y ascético se convirtió rápidamente en un símbolo mundial del creciente conflicto entre la iglesia y el estado en los nuevos satélites soviéticos de Europa del Este.
En prisión, no se ejecutó la pena de trabajos forzados. A Stepinac se le permitió vivir en habitaciones modestas pero limpias, recibir libros, realizar servicios religiosos y tomar la comunión. Cuando Tito rompió con el bloque soviético en 1948, el encarcelamiento de Stepinac amenazó con avergonzar sus intentos de mejorar las relaciones yugoslavas con Occidente. Stepinac fue, por tanto, puesto en libertad en diciembre de 1951, pero se le prohibió actuar como obispo y se limitó a su pueblo natal de Krašić. Allí se desempeñó como simple párroco de los habitantes locales, que suman unas 400 personas. En noviembre de 1952, el papado anunció la tan esperada elevación de Stepinac al rango de cardenal. Al mes siguiente, Yugoslavia, a cambio, rompió relaciones diplomáticas con el Vaticano. Stepinac no fue a Roma para ser investido como Príncipe de la Iglesia, sabiendo que el gobierno yugoslavo no le permitiría regresar a casa. También se negó a viajar al extranjero para recibir tratamiento por un problema de coagulación de la sangre (policitemia) que sufrió después de 1953. Sin embargo, se permitió que dos médicos estadounidenses fueran a Yugoslavia para tratarlo y operar para eliminar los coágulos de sangre de su torrente sanguíneo. Murió de una enfermedad cardíaca complicada por una neumonía en Krašić el 10 de febrero de 1960. Su tumba en Zagreb se ha convertido desde entonces en un lugar de peregrinaje para los nacionalistas croatas.
Otras lecturas
Dos libros ampliamente disponibles en inglés sobre Stepinac son defensas católicas del prelado: Anthony H. O'Brien, Arzobispo Stepinac, el hombre y su caso (1947) y Richard Pattee, El caso del cardenal Aloysius Stepinac (1953). Este último trabajo consiste principalmente en una gran cantidad de documentos relacionados con los cargos específicos en la acusación contra Stepinac. Para un tratamiento más equilibrado de Stepinac, así como la actitud generalmente ambigua del Vaticano hacia el régimen fascista croata, ver Fred Singleton, Yugoslavia del siglo XX (1976).
Fuentes adicionales
Alejandro, Stella, El triple mito: una vida del arzobispo Alojzije Stepinac, Boulder: Monografías de Europa del Este; Nueva York: distribuido por Columbia University Press, 1987. □