Alhadji Abubakar Imam (1911-1981), escritor y maestro nigeriano, fue un pionero en el establecimiento de la literatura hausa moderna. Los pueblos Hausa del noroeste de Nigeria y el adyacente sur de Níger constituyen el grupo étnico más grande de la región. Las tradiciones islámicas influyen profundamente en la cultura hausa
Alhadji Abubakar Imam nació en Kagara, en el norte de Nigeria, en 1911. Después de una educación árabe tradicional, se matriculó en el Katsina Training College en 1927 para convertirse en profesor.
Los años de carrera
En 1933, la Oficina de Traducción (más tarde Literatura) en la provincia hausa de Zaria anunció un concurso que llevó a un cambio dramático en la larga historia de la literatura hausa. La composición había sido tradicionalmente oral o en escritura árabe, pero las publicaciones de Zaria iniciaron el uso del alfabeto romano para trabajos creativos. Esto marcó el comienzo de la ficción en prosa como una forma de arte reconocida en la tierra de los hausa.
Imam ganó el segundo premio en el concurso por Ruwan Bagaja (The Water of Cure), una historia de misiones cuyo héroe experimenta muchas aventuras en sus diversos viajes. Mientras se imprimía el libro, Imam dejó su puesto de profesor y se unió a la Oficina de Traducción, donde compuso una colección de cuentos en tres volúmenes, Magana Jari Ce (El arte del habla es una inversión de capital), para lo cual se basó en fuentes árabes, europeas y orientales, y volvió a contar las historias en el estilo narrativo típico de Hausa. Así comenzó la larga carrera de Iman dedicada a la mejora educativa, política y literaria de su pueblo.
En 1939, Imam fue nombrado editor de una revista patrocinada por el gobierno, La verdad es mejor que las monedas (La verdad vale más que un centavo). Este primer periódico hausa resultó muy popular, en parte debido a su estilo de escritura vívido, tan diferente de la prosa hausa altamente formal y tradicional.
En 1943, durante una visita a Inglaterra como miembro de una delegación de prensa de África Occidental, Imam pidió a las autoridades británicas más material de lectura para educar al pueblo hausa y como un medio para la opinión pública en el norte de Nigeria. Esto llevó a la formación de Gaskia Corporation en 1945. Imam se convirtió en jefe de su sección de libros en 1951, convirtiéndose así en el primer nigeriano del norte en recibir un puesto de servicio superior, un estatus previamente reservado para los funcionarios blancos.
Un escritor talentoso y versátil, Iman hablaba con fluidez hausa, árabe e inglés. Su fama como predicador musulmán y como maestro provocó su elección a la Cámara de Representantes bajo la constitución nigeriana de 1951. Aunque un destacado poeta hausa, Sa'adu Zungur, lo llamó una vez el "piloto político del norte de Nigeria", Imam abandonó la actividad política en 1954 y se dedicó a mejorar el servicio civil y promover la literatura en el norte de Nigeria.
Después de ser pionero en la ficción en prosa, Imam fue uno de los primeros autores hausa en producir teatro formal. Sus publicaciones de no ficción incluyen obras sobre el Islam y la historia musulmana, una vida del profeta Mahoma y relatos de su viaje de 1943 al Reino Unido y de su peregrinaje a La Meca en 1953.
Los últimos años
De 1959 a 1966, Iman fue miembro de la Comisión de Servicio Público de la región norte de Nigeria. A partir de entonces, el país se hundió en una devastadora guerra civil cuando la región oriental se separó y se llamó a sí misma República de Biafra. Iman ocupó puestos de servicio público durante los siguientes años de gobierno militar, incluido el comisionado de servicio público del estado del centro norte.
Cuando Nigeria regresó a un gobierno civil pacífico en 1979, Iman estaba mal de salud. Murió en la Universidad de Zaria en 1981. Dos años más tarde, Nigeria se sumió una vez más en una larga serie de golpes militares que acabaron con éxito con el gobierno democrático.
Otras lecturas
No hay una biografía del Imam. Alguna información sobre su vida está en Sir Bryan Sharwood Smith, Recuerdos de la administración británica en Camerún y el norte de Nigeria 1921-1957: "Pero siempre como amigos" (1969). Se hace una breve mención en James S. Coleman, Nigeria: Antecedentes del nacionalismo (1958); John P. Mackintosh, Gobierno y política de Nigeria(1966); y Billy Dudley, Partidos y política en el norte de Nigeria (1968). □