Un funcionario de unCorporación Municipalcuyos deberes primordiales son proteger y preservar la paz de la comunidad.
En el derecho medieval, un agente de policía era un alto funcionario durante los reyes de Francia e Inglaterra. La importancia y la dignidad de esta posición fue superada solo por la del monarca. El alguacil dirigía los ejércitos reales y estaba al tanto de todos los asuntos militares, ejerciendo jurisdicción tanto civil como militar. También era su deber conservar la paz de la nación.
En el derecho inglés, un agente de policía era un funcionario público civil cuyo deber general era mantener la paz dentro de su distrito, aunque con frecuencia se le imputaba obligaciones adicionales. Anteriormente existían agentes de policía "altos", "mezquinos" y "especiales". La policía ha asumido las funciones de alguaciles.
Las constituciones y leyes estatales en los Estados Unidos generalmente establecen requisitos previos para ocupar el cargo de alguacil. En la mayoría de los casos, un agente de policía debe ser ciudadano estadounidense, votante calificado y residente en el área de su jurisdicción.
El término del cargo y la remoción del mismo generalmente se rigen por las constituciones y leyes estatales. Una base para la remoción puede residir en el incumplimiento del deber.
Un alguacil electo generalmente está obligado a depositar una fianza como garantía del fiel cumplimiento de los deberes y obligaciones del cargo. El vínculo protege a aquellas personas que de otro modo podrían resultar perjudicadas por cualquier posible negligencia en el deber.
Un alguacil tiene la condición de oficial del orden público, una persona designada por la autoridad pública para mantener la paz y arrestar a las personas culpables o sospechosas de un delito. El alguacil debe ceder ante la autoridad superior de un alguacil, el director ejecutivo y el funcionario administrativo de un condado, donde exista un conflicto de jurisdicción.
El servicio del proceso, la entrega de una citación que informa a una persona que él o ella es un acusado en una demanda, es una función importante de un agente de policía. Las leyes estatales confieren el poder de servir al proceso. El alguacil ejecuta el proceso de la corte de magistrados y de algunos otros tribunales. Los tribunales no instruyen a los alguaciles sobre la forma de presentar el proceso. El alguacil debe actuar con la debida diligencia para realizar el servicio, pero no está obligado a realizar todos los esfuerzos imaginables.
El embargo, la incautación de la propiedad de un deudor de conformidad con una orden judicial, es otra función de un agente. Es deber del alguacil asumir la custodia y preservar cuidadosamente la propiedad que se incautará. En la mayoría de los casos, se espera que el agente venda la propiedad y recaude y distribuya las ganancias de la venta.
Los deberes misceláneos asignados a los agentes de policía por la ley local o estatal incluyen la custodia de los jurados, la asistencia a las sesiones del tribunal penal y el servicio de órdenes judiciales: órdenes judiciales que requieren la ejecución de un acto específico o que otorgan autoridad para hacerlo. Los poderes y deberes de los agentes de policía, sin embargo, han sido reemplazados por alguaciles en muchas jurisdicciones.