El estadista y escritor francés Alexis Charles Henri Maurice Clérel de Tocqueville (1805-1859) fue el autor de "Democracy in America", el primer comentario clásico sobre el gobierno estadounidense escrito por un extranjero.
Alexis de Tocqueville nació en París el 29 de julio de 1805, de una familia aristocrática normanda. Estudió derecho en París (1823-1826) y luego fue nombrado magistrado asistente en Versalles (1827).
La Revolución de julio de 1830 que, con el apoyo de la clase media, puso a Luis Felipe en el trono, requirió un juramento de lealtad de Tocqueville como funcionario. Fue sospechoso porque su familia aristocrática se opuso al nuevo orden y fue degradado a un cargo de juez menor sin paga. Tocqueville y otro magistrado, Gustave de Beaumont, pidieron estudiar la reforma carcelaria en Estados Unidos, que entonces era un interés del gobierno francés. Con permiso pero sin fondos (sus familias pagaron sus gastos), Tocqueville y Beaumont pasaron desde mayo de 1831 hasta febrero de 1832 en los Estados Unidos. Sus viajes y entrevistas resultaron en Sobre el sistema penitenciario en los Estados Unidos y su aplicación en Francia (1832). Luego siguió el famoso de Tocqueville Democracia en América (vol. 1, 1835; vol. 2, 1840), un éxito de ventas inmediato. En 1850 se había publicado en 13 ediciones.
Tocqueville fue elegido miembro de la Cámara de Diputados en 1839. Se opuso al rey Luis Felipe, pero después de la Revolución de 1848 volvió a ser diputado. Tocqueville fue ministro de Relaciones Exteriores durante unos meses en 1849 y se retiró de los asuntos públicos a fines de 1851. Durante sus últimos años escribió El viejo régimen y la revolución francesa (1856). Murió en Cannes el 16 de abril de 1859.
"democracia en américa"
A pesar de su educación aristocrática, Tocqueville creía que la expansión de la democracia era inevitable. Al analizar la democracia estadounidense, pensó en ayudar a Francia a evitar las fallas de Estados Unidos y emular sus éxitos. La principal de sus muchas ideas fue ver la igualdad de condiciones sociales como el corazón de la democracia estadounidense. Señaló que, aunque la mayoría podía producir tiranía, su amplia distribución de propiedades y su conservadurismo inherente contribuían a la estabilidad. La literatura estadounidense, entonces todavía bajo la influencia europea, sintió que se volvería independiente en el idioma y trataría con gente común en lugar de con las clases altas. El celo estadounidense por el cambio lo conectó con una búsqueda incansable del ideal. Al notar la permisividad de la democracia hacia la religión, anticipó el crecimiento denominacional. Discerniendo la hostilidad natural hacia los militares, previó un efecto adverso de una guerra prolongada en la sociedad estadounidense. Anticipó que la democracia emanciparía a las mujeres y alteraría la relación de padres a hijos. Vio peligro en el dominio de la política estadounidense por parte de los abogados.
Aunque su trabajo ha sido criticado por algunos prejuicios, errores, omisiones y pesimismo, las perceptivas percepciones de Tocqueville se han citado continuamente. Se ubica como un agudo observador de la democracia estadounidense y como un gran profeta de las tendencias de las sociedades modernas.
Otras lecturas
Tocqueville's Los recuerdos de Alexis de Tocqueville (1893; trans. 1896; nueva trans. 1970) se publicó después de su muerte. Los mejores libros sobre él son George W. Pierson, Tocqueville y Beaumont en América (1938), resumido por Dudley C. Lunt como Tocqueville en América (1959); Jacob P. Mayer, Alexis de Tocqueville: un estudio biográfico en ciencia política (1960); y Robert A. Nisbet, La Tradición Sociológica (1966). Edward T. Gargan, Alexis de Tocqueville: Los años críticos, 1848-1851 (1955), es un estudio importante, y Gargan's De Tocqueville (1965) es una breve introducción al pensamiento de Tocqueville. También son útiles Jack Lively, El pensamiento social y político de Alexis de Tocqueville (1962) y Seymour Drescher, Tocqueville e Inglaterra (1964) y Dilemas de la democracia: Tocqueville y la modernización (1968). □