Alexander Mikhailovich Rodchenko (1891-1956) fue un pintor abstracto, escultor, fotógrafo y diseñador industrial ruso que, como pionero del constructivismo ruso, creía que el arte debía servir como agente de cambio social.
Alexander Mikhailovich Rodchenko nació en San Petersburgo (Leningrado) el 23 de noviembre de 1891. Rodchenko era de origen humilde. Su padre, Mikhail, era artesano de teatro, mientras que su madre, Olga Yevdokimovna, era lavandera. Poco se sabe sobre la primera infancia de Rodchenko. Se cree que dejó la escuela en 1905 antes de terminar su educación formal.
En 1910, Rodchenko se matriculó en la Escuela de Arte de Kazán en la ciudad de Odessa. Sus primeras obras de este período son figurativas y exhiben una marcada influencia de las tendencias europeas, particularmente la calidad decorativa plana que se encuentra en el arte de Aubrey Beardsley. El tema más temprano de Rodchenko se derivó del mundo del teatro, donde trabajaba su padre, y del circo. En poco tiempo, Rodchenko comenzó a moverse hacia la pintura abstracta. Cuando dejó la Escuela de Arte de Kazán en 1914, ya había comenzado a experimentar con el diseño abstracto.
Los primeros trabajos puramente abstractos de Rodchenko datan de 1915 después de que se mudó a Moscú y se inscribió en la Escuela Stroganov. Comenzó con diseños abstractos dibujados con un compás y una regla. También trabajó en el collage colocando trozos de papel sobre lienzo.
El año siguiente fue importante para Rodchenko. En 1916 conoció a Vladimir Tatlin, quien más tarde desempeñaría un papel importante en el constructivismo ruso. A través de Tatlin, Rodchenko conoció a muchas de las principales figuras de la vanguardia rusa, incluidos Kasimir Malevich, Liubov Popova y el poeta Vladimir Mayakovsky. También conoció a Varvara Stepanova, con quien luego se casó. En marzo de 1916, Rodchenko expuso algunos de sus cuadros en la exposición futurista de Tatlin titulada "La tienda". Independiente, aunque luchando, Rodchenko comenzó a abrazar ideas políticas de izquierda.
Durante el período revolucionario en Rusia (1917-1921), Rodchenko experimentó tanto con tendencias cubistas como futuristas. También estuvo muy influenciado por el trabajo de su amigo Tatlin y el suprematista Malevich. De Tatlin, Rodchenko adquirió un interés por las texturas superficiales, mientras que de Malevich aprendió a trabajar con formas geométricas planas. Sin embargo, la propia actitud de Rodchenko hacia la abstracción se apartó de la de muchos de sus compañeros artistas. Su interés por la física, las matemáticas y la geometría lo llevó a un enfoque bastante científico en el que la abstracción se convirtió en un medio científico y creativo de revelar la realidad. Por tanto, Rodchenko tendió a evitar los aspectos espirituales de Kandinsky, así como las preocupaciones metafísicas inherentes a la obra de Malevich. Consideró su arte como evidencia de una evitación de la realidad. Para Rodchenko, el arte tenía que cumplir la función de cambio y reforma social. Consideró que su enfoque científico era el más adecuado para abordar los problemas que presentaba la realidad.
Después de la revolución, Rodchenko jugó un papel activo y enérgico en la reforma de la sociedad y la cultura rusas. En 1918 trabajó para IZO, el Departamento de Bellas Artes de la Comisaría del Pueblo de Educación. Entre 1918 y 1926, Rodchenko enseñó en la escuela Proletkult de Moscú y en la vkhutemas (talleres técnicos) a lo largo de la década de 1920. Rodchenko también fue miembro de varios institutos, por ejemplo, INKHUK (el Instituto de Cultura Artística).
Entre 1918 y 1921, el interés anterior de Rodchenko por la disposición de formas geométricas planas en una superficie bidimensional se convirtió en "construcciones espaciales" en las que se liberó de los límites del lienzo para crear esculturas tridimensionales. Estas construcciones se realizaron con diversos materiales, como madera, hojalata y cartón. Como en sus dibujos y pinturas, Rodchenko abstrajo formas geométricas planas de la naturaleza y las ensambló en un proceso similar al del trabajador de la fábrica, a menudo creando una serie basada en un solo tema. Siempre un experimentador, las construcciones de Rodchenko se volvieron más elaboradas y sofisticadas. Su Construcción colgante (1920) fue una de las primeras esculturas construidas en Rusia que incluyó partes móviles. En esta obra, Rodchenko dispuso una serie de círculos de madera entrecruzados y concéntricos que cuelgan libremente para ser movidos por la circulación natural del aire. Rodchenko se convirtió en uno de los primeros pioneros del movimiento constructivista en Rusia.
La década de 1920 fue la de mayor actividad y productividad para Rodchenko. Aparte de sus ocupadas tareas docentes, Rodchenko se embarcó en una amplia gama de actividades artísticas. Diseñó vestuario y escenografías para el teatro, así como diseños en tipografía. En 1925 diseñó el club de trabajadores para el pabellón soviético en la exposición de artes decorativas de París.
Sin embargo, Rodchenko pareció dedicar la mayor parte de su energía en la década de 1920 a la fotografía, un campo en el que era más original. Conocido por su uso único de la perspectiva y las técnicas de fotomontaje, sus fotografías aparecieron en las portadas de revistas soviéticas como La F e Novyi Lef a finales de la década de 1920. También diseñó varios fotomontajes para varias ediciones de la poesía de Mayakovsky. Las habilidades de Rodchenko como diseñador y fotógrafo finalmente lo llevaron a diseñar numerosos carteles de propaganda para el gobierno soviético. Tales aplicaciones prácticas de los talentos de Rodchenko durante la década de 1920 eran indicativas de los cambios que estaba experimentando Rusia. El gobierno revolucionario comenzó a disuadir a los artistas de trabajar en el modo de abstracción "poco práctico". En cambio, se pidió a los artistas que sirvieran al estado y su economía en crisis a través de medios más prácticos. En lugar de dejar su tierra natal, como hicieron tantos otros artistas rusos durante este período, Rodchenko decidió quedarse. Su firme creencia de que el arte se creó al servicio de la reforma social se adaptaba perfectamente a una Rusia que cambiaba rápidamente.
En la década de 1930, la pintura y la fotografía abstractas de Rodchenko perdían cada vez más popularidad a medida que el gusto ruso se volvía aún más conservador. La popularidad de Rodchenko comenzó a decaer. Por primera vez, Rodchenko regresó a la pintura figurativa y los temas de su juventud.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Rodchenko fue evacuado a Ochera, donde escribió artículos y se desempeñó como fotógrafo para varios periódicos locales mientras sus pinturas se volvían cada vez más abstractas y cargadas de emociones. Los últimos años de su vida los pasó trabajando en varios proyectos literarios con su esposa. Alexander Mikhailovich Rodchenko murió en Moscú el 3 de diciembre de 1956.
Otras lecturas
Varios libros excelentes sobre Rodchenko están disponibles en inglés, incluidos David Elliott, Rodchenko y las Artes de la Rusia revolucionaria. (1979) y German Karginov, Rodchenko (1979). Se puede encontrar material de referencia en Camilla Gray, El experimento ruso en el arte: 1863-1922 (1962).
Fuentes adicionales
Karginov, alemán, Rodchenko, Londres: Thames y Hudson, 1979.
Rodchenko: la obra completa, Cambridge, MA: MIT Press, 1987, 1986. □