do. 1850
8 de noviembre.
Entre 1891 y 1921, Alexander Bedward, un sanador africano-jamaicano, dirigió la Iglesia Libre Bautista de Jamaica en August Town, Jamaica, en el río Hope. Nacido en 1848 o 1850 en el actual Matilda's Corner, entonces parte de Hope Plantation en St. Andrew Parish, Bedward murió el 8 de noviembre de 1930. De joven crió provisiones en Hope Plantation, y luego fue empleado en la propiedad azucarera de Louis Verley. , Mona, en St. Andrew. Aparte de un período que pasó como obrero en Colón, Colombia (más tarde Panamá), de 1883 a 1885, trabajó hasta 1891 en Mona. Él y su esposa Elizabeth también alquilaron un terreno en el pueblo de August Town. Entre 1882 y 1889, una serie de sueños y visiones aterradores, considerados signos de elección divina por los afro-jamaiquinos, convencieron a Bedward de abandonar una vida inmoral. En 1889, SE Shakespeare Wood (1800-1901), un afroamericano de renombre, incorporó a Bedward como anciano de la Iglesia Bautista Nativa. En octubre de 1891 Bedward renunció a su trabajo en Mona Estate. En diciembre, citando mandatos divinos de realizar ayunos tres veces por semana y servicios semanales de sanación junto al río, comenzó el ministerio que lo hizo famoso. El agua bendita de Hope River se convirtió en el conducto para las visitas al otro mundo, para los encuentros con ángeles o el espíritu santo, y para la curación y el renacimiento a través del bautismo por inmersión. Además, el ayuno y la meditación inducían trances que producían percepción.
Tales actividades sugieren una preocupación de otro mundo, pero dada su personalidad profética y autodescripción como uno de los Libro de revelación De los "dos testigos", Bedward no pudo evitar sentirse insatisfecho. Los bajos salarios y el hambre de tierras agravados por las catástrofes naturales empujaron a muchos, como el joven Bedward mismo, al Gran Caribe como trabajadores migrantes. Bedward atacó a los ministros y médicos como mercenarios por cobrar honorarios, y profetizó el inminente fin del mundo. La clase privilegiada de Jamaica temía los acalorados sermones de Bedward, y en 1895 la prensa y la policía lo incriminaron, acusándolo de abogar por la insurrección. Un abogado blanco, Philip Stern (muerto en 1933) lo defendió. Bedward fue absuelto por demencia y internado en un asilo. Liberado por un tecnicismo, continuó su ministerio.
Bedward tenía aproximadamente 125 congregaciones en Jamaica, Cuba y América Central. Muchos miembros eran pobres, pero otros se ganaban la vida bien como operadores de carretas o contratistas, y uno era dueño de una heladería. Bedwardites en August Town trabajaban para las plantaciones vecinas, cultivaban y vendían leña, agua de Hope River o alimentos procesados en casa. Bedward resolvió los conflictos laborales cuando surgieron.
En 1920, Bedward decidió que sus poderes habían fallado. Otro jamaicano, Marcus Garvey (1887-1940), se había vuelto prominente, y Bedward identificó a Garvey como Moisés ya él mismo simplemente como el portavoz de Moisés, Aaron. Convencido de que su misión terrenal había terminado, Bedward reveló que emprendería una ascensión espiritual al cielo el 31 de diciembre de 1920. En una entrevista de julio de 1921, Bedward afirmó que sus seguidores lo habían entendido mal. Con la esperanza de que él los lleve al cielo, entre 3,000 y 6,000 seguidores se deshicieron de sus pertenencias y se reunieron para unirse al evento. Cuando la ascensión no ocurrió, Bedward anunció que había resucitado en espíritu.
En abril de 1921, Bedward rechazó un intento de la policía armada de desalojarlo de su casa, se burló de la prohibición de marchar y encabezó una procesión "para mostrar a la gente de Kingston lo fuerte que era". Una fuerza armada rodeó la procesión y arrestó a Bedward y a varios cientos de simpatizantes. Liberado por el juez, Bedward fue arrestado nuevamente, declarado loco y nuevamente enviado al manicomio, donde murió en 1930. Bajo el liderazgo de George Burke (1873-1939), yerno de Bedward, la secta declinó.
Como profeta al estilo del Antiguo Testamento y milenario que creía en el enfoque de una sociedad milenaria más perfecta, Bedward se basó en la desgracia africana-jamaicana. Sin embargo, nunca abogó por la rebelión armada, como afirmó el caso de traición del estado colonial y algunos eruditos incautos han creído. Por el contrario, Bedward negó más tarde haber incitado a la gente a rebelarse, y sus acciones desmienten la acusación. Buscó el reconocimiento de sus pastores como oficiales matrimoniales, solicitó votos para Philip Stern en 1895 y permaneció accesible para los visitantes blancos. En 1920 predijo el castigo de Dios para los "bribones" blancos y negros en el Último Día.
El consuelo y la liberación que los Bedwardites encontraron en los textos bíblicos proféticos con visiones de la dicha del milenio diluyeron cualquier potencial de insurrección política incluso si Bedward lo hubiera deseado. El fiasco de la ascensión, que empobreció a sus seguidores y los convirtió en el hazmerreír, puede haber persuadido a algunos a confiar en otras doctrinas. Roman Henry, el secretario privado de Bedward y garveyista, rompió con Burke. En la década de 1930, los bedwardianos y garveyistas Robert Hinds (m. 1950) y Leonard Howell (1898-1981) transformaron el milenarismo de Bedward en un movimiento rastafari más antisistema y duradero, que reconoció a Ras Tafari (emperador Haile Selassie, r. 1930-1974) de Etiopía como redentor político-religioso.
Véase también Bautistas; Garvey, Marcus; Rastafarianismo
Bibliografía
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monica schuler (2005)