Alemania, idea de. La idea de Alemania como una entidad étnica y lingüística única fue creada por humanistas alemanes alrededor de 1500. La forma "alemán" (Alemán) era de uso común en la Edad Media, generalmente como adjetivo, rara vez como sustantivo. El término "tierras alemanas" designaba a los ducados poscarolingios de Baviera, Suabia, Franconia, Sajonia y, pronto, también a otras tierras. Como plural, su significado medieval era la comunidad de pueblos de habla alemana a diferencia de los hablantes de romance (especialmente los franceses). Como se necesitaba un término singular, "Alemannia", "Germania" y "Theutonia", para los cuales no existía un equivalente vernáculo, se usaban indistintamente. Durante el siglo XV apareció un nuevo término colectivo, "la nación alemana", que fue tomado del uso académico y eclesiástico para designar la comunidad de las tierras alemanas que soportaban el imperio romano. Los dos términos se fusionaron en un título, "el Sacro Imperio Romano Germánico de la Nación Alemana". (el Sacro Imperio Romano de la Nación Alemana), registrado por primera vez en 1492. Su dualidad expresó el régimen de colaboración capturado en la fórmula común del siglo XVI, Emperador e imperio, 'emperador e imperio', que distinguía entre el monarca y los estados imperiales. En el uso popular, los términos podrían ser intercambiables, como cuando los sajones que se dirigían hacia el oeste dijeron que iban "al imperio". Los términos "nación" y "patria" tanto en alemán como en latín podrían usarse para una ciudad, distrito o región nativa, de modo que se podría hablar de la ciudad de Basilea como una "patria" y de una nación de Suabia o Westfalia ". . "
"Alemania" como idea fue creada por los humanistas alrededor de 1500. El evento clave en su génesis fue el descubrimiento de Gian Francesco Poggio Bracciolini (1380-1459) en la abadía de Hersfeld de un manuscrito único de Tácito. Alemania. Fue traído a Roma en 1455 e impreso en latín en Venecia en 1470 y Nuremberg en 1473. Su publicación despertó el interés alrededor de 1500 por el pasado alemán más profundo entre toda una generación de escritores alemanes. Entre las figuras que compartieron y fomentaron este interés se encuentran destacados humanistas como Conrad Celtis (1459-1508) y Jakob Wimpheling (1450-1528), cada uno de los cuales escribió una obra titulada Alemania (publicado en 1500 y 1501 respectivamente), y el alsaciano Beatus Rhenanus (1485-1547).
Un solo "Alemania" (Alemania) es por tanto una creación humanista, y su equivalente vernáculo (Alemania) fue fijado por los escritos polémicos del noble humanista Ulrich von Hutten (1488-1523), quien dio una nueva ventaja política al término que jugó un papel importante en el movimiento de Reforma. A partir de ese momento, "Alemania" se convirtió en un término corriente tanto en latín como en alemán. Sin embargo, qué y dónde estaba esta Alemania siguió siendo un tema de debate, y el geógrafo y cartógrafo Matthias Quad (1557-1613) concluyó que "no hay ningún país en toda la cristiandad que abarque tantas tierras bajo un mismo nombre" (Sheehan, p. 40).
Entre 1600 y 1800, la idea del Sacro Imperio Romano comenzó a llenarse del significado de "Alemania". El proceso avanzó en dos etapas. En la primera etapa, del siglo XVII, el jurista protestante Hermann Conring (1606-1681) eliminó la pretensión del imperio de ser una continuación del antiguo Imperio Romano, afirmando que los imperios romano y sacro no tenían una historia común. Mientras tanto, él y otros juristas protestantes negaban la sacralidad, la santidad del imperio y buscaban fuentes seculares y utilitarias de su legitimidad que no dependieran de la catolicidad del monarca. Los cartógrafos aceptaron y difundieron el nuevo uso, que fue apoyado por tendencias seculares y utilitarias en filosofía, pensamiento político y jurisprudencia. Una vez que el cisma confesional fue regulado formalmente por la Paz de Westfalia en 1648, los protestantes en particular fueron libres de examinar las fortalezas y debilidades legales de la política, a pesar de la lealtad católica de su monarca. La cancillería imperial de Viena continuó, por buenas razones, utilizando las viejas fórmulas, menos por la piedad del monarca que porque la unidad de las tierras hereditarias del emperador —Austria, Bohemia y Hungría— consistía únicamente en su gobernante común y su oficial romano. Religión católica.
En la segunda etapa, del siglo XVIII, los cartógrafos y otros aceptaron un nuevo uso: "Imperio Alemán" en lugar de "Sacro Imperio Romano". Este cambio expresó el reconocimiento de un hecho histórico, la pérdida por parte del imperio desde el siglo XV de la mayoría de sus súbditos no alemanes: franceses, italianos, holandeses y eslavos. Si bien el imperio en su conjunto se había convertido en un gobierno alemán abrumador, las tierras de la monarquía de los Habsburgo conservaban su diversidad étnica y lingüística bajo un estado débilmente articulado.
Los extranjeros astutos notaron que los alemanes se estaban volviendo más parecidos entre sí. El comentario del barón de Montesquieu sobre el amor alemán por la libertad heredado de los bosques de la antigua Teutonia y el de Madame de Stäel sobre "la energía de sus creencias personales" dan fe del crecimiento de una estimación de los alemanes muy diferente de los antiguos prejuicios italianos y franceses sobre La borrachera, la crudeza y la beligerancia de los alemanes. Sin embargo, la asombrosa variedad de las tierras alemanas y sus pasados tentó tanto a los extranjeros como a los propios alemanes a exagerar enormemente la unidad de la cultura "nacional" alemana. La mayoría de los importantes usos indebidos de las historias alemanas en los tiempos modernos han surgido del deseo de intensificar o frustrar un mayor sentido de unidad y nacionalidad alemanas.
Al recordar el imperio de su juventud, Goethe puso este verso en la boca de un estudiante llamado Frosch, un carrusel en el sótano de Auerbach en Leipzig (Fausto Parte I): "El querido Sacro Imperio Romano Germánico, muchachos, / ¿Qué es lo que mantiene en funcionamiento su cadáver?" ("El querido Sacro Imperio Romano, / ¿Cómo se mantiene unido? ") Un historiador alemán proporcionó recientemente esta concisa respuesta: "Al principio era Napoleón".