Un papado que comenzó con grandes esperanzas pronto se vio empañado por el nepotismo; sin embargo, Alejandro VII (1599-1667) tomó una posición firme en los asuntos de la iglesia y legó a Roma y al mundo algunas de las obras barrocas más entrañables.
Nacido como Fabio Chigi en Siena, Estados Pontificios, el 13 de febrero de 1599, el futuro Papa Alejandro VII provenía de una de las familias más poderosas de Siena. Su padre era sobrino del Papa Pablo V. La mala salud impidió que el joven Chigi asistiera a la escuela, pero su madre le enseñó primero y luego una sucesión de tutores. A los veintisiete años obtuvo un doctorado en filosofía, derecho y teología de la Universidad de Sienna.
Se convirtió en diplomático de carrera
Antes de ser elegido Papa, Chigi fue un diplomático eclesiástico de carrera. En 1627 el papa Urbano VIII lo nombró vicelegado de Ferrara. A partir de ahí se convirtió en inquisidor de Malta y más tarde nuncio en Colonia. En este último cargo participó en las negociaciones que llevaron a la Paz de Westfalia de 1648, que puso fin a la Guerra de los Treinta Años. El mismo Chigi protestó por aquellas disposiciones que consideraba anticatólicas y que el Papa Inocencio X denunciaría en una bula papal. En 1651 Inocencio lo nombró secretario de Estado y en febrero de 1652 fue elevado al rango de cardenal. Tras la muerte de Inocencio X, el cardenal Chigi fue elegido Papa el 7 de abril de 1655 por oposición francesa. Fue coronado Alejandro VII (en honor al papa Alejandro III del siglo XII) el 18 de abril de 1655.
Dada su experiencia, muchos esperaban que Alejandro fuera un Papa dinámico, pero no resultó ser el caso. Comenzó su reinado desautorizando el nepotismo y ordenando al consejero más confiable de su predecesor, su cuñada viuda Olimpia Maidalchini (conocida como la papessa), que regresara a su ciudad natal de Orvieto. En 1656, sin embargo, Alejandro había revertido su política y, con el aliento de la Curia, llevó a Roma a su hermano y sobrinos, uno de los cuales ya era cardenal. A medida que estos y otros familiares adquirieron más poder, buscaron enriquecerse a sí mismos y a la familia Chigi.
Política exterior establecida
Alejandro heredó de su predecesor una serie de problemas eclesiásticos y de política exterior. Desde el principio, su pontificado chocó con la política del rey Luis XIV de Francia y su primer ministro, el cardenal Mazarino. No hubo embajador francés en Roma hasta 1662 cuando se nombró al duque de Crequi, también hostil al papado. Buscando debilitar a los Estados Pontificios, Francia apoyó los reclamos territoriales de las familias Farnese y Este. El Papa también fue excluido de participar en la Paz de los Pirineos de 1659 entre Francia y España.
Las relaciones fueron de mal en peor. Luis XIV acusó al Vaticano de violar la inmunidad diplomática y amenazar la vida del embajador francés con tropas corsas. El duque de Crequi fue llamado y el nuncio papal expulsado de París. Luego, Luis ocupó Aviñón y Venaissin, ambos enclaves papales, y amenazó con invadir los Estados Pontificios. Alejandro se vio obligado a someterse al Tratado de Pisa en 1664, disolver la guardia corsa y erigir un monumento en Roma para conmemorar su reconciliación con Luis.
Francia hizo caso omiso al llamamiento de Alejandro a una cruzada contra los turcos. Formó la Santa Alianza para detener el avance de los turcos hacia Hungría, pero no tuvo éxito en gran medida. Cuando Luis XIV finalmente consintió en comprometerse con los turcos, incorporó a Francia a la alianza como miembro de la Liga Renana. Las potencias europeas derrotaron a los turcos en Raab el 1 de agosto de 1664, pero el papel de Alejandro había disminuido.
Las relaciones de Alejandro con España fueron un poco mejores: el nuncio papal no fue recibido, y después de que Alejandro accedió a los nominados del rey para los puestos diocesanos, el rey dejó el puesto vacante y se apropió de los ingresos. Por otro lado, las relaciones del Vaticano con la República de Venecia mejoraron durante el reinado de Alejandro, por lo que los jesuitas pudieron regresar a esa ciudad. Otro golpe menor en las relaciones exteriores fue la conversión de la reina Cristina de Suecia. Después de su abdicación, se mudó a Roma, donde Alejandro, en persona, la confirmó.
En 1656, Alejandro revocó el decreto de Inocencio X y permitió que los misioneros jesuitas utilizaran ritos chinos en China. En 1659 dio un paso más cuando dispensó al clero chino de tener que rezar al oficio divino en latín.
La controversia teológica más importante de la época fue el jansenismo, un movimiento de reforma dentro de la Iglesia Católica Romana basado en los escritos del teólogo holandés Cornelis Jansen (1585-1638). La controversia se calentó durante el reinado de Alejandro. Alejandro confirmó la condena de su predecesor de las cinco importantes proposiciones del jansenismo, en particular la sumisión del libre albedrío a la gracia de Dios. El 16 de octubre de 1656 en Santa Sede de San Pedro; decretó que los cinco puntos fueron tomados del tratado póstumamente publicado de Jansen, Agustín. Jansenist's respondió que los cinco puntos eran heréticos pero no se encontraron en el Agustín. Dado que el bastión del jansenismo estaba en Francia, la controversia se convirtió en un punto en el que Alejandro y Luis XIV podían unirse. A petición del rey, Alejandro requirió que todo el clero francés rechazara el jansenismo.
Los grandes debates filosóficos
Alexander también participó en las controversias filosóficas del probabilismo, el probabiliorismo y el laxismo. Se mantuvo neutral hacia la primera de estas posiciones morales —los jesuitas la apoyaron— en la que se defiende un punto de vista libertario sobre la legalidad o ilegalidad de una acción, incluso si el punto de vista opuesto es más probable. El probabiliorismo adoptó un enfoque modificado, afirmando que cuando se dudaba de la legalidad o ilegalidad de una acción, se debía seguir la opinión que favorecía la libertad solo cuando era más probable que el punto de vista opuesto. Muchos sintieron que el probabilismo conduciría al laxismo, donde uno sigue el curso moral más fácil. Alejandro se opuso profundamente a este último sistema. En 1665 y 1666 condenó cuarenta y cinco proposiciones morales que consideraba laxistas.
Alejandro continuó el trabajo decorativo de sus dos predecesores y, de hecho, encargó el trabajo del escultor, arquitecto y pintor Giovanni Lorenzo Bernini para encerrar la Plaza de San Pedro con dos columnatas curvas. Durante el reinado de Alejandro, Bernini también decoró la iglesia de Santa María del Popolo, que se convirtió en la iglesia de los cardenales de Chigi; la Scala Regia y la Cátedra de San Pedro. Alexander también alentó otros programas de obras públicas en Roma, como hacer las calles más rectas y las plazas más amplias.
El Papa Alejandro VII murió el 22 de mayo de 1667 y fue enterrado en una tumba diseñada por Bernini en la Basílica de San Pedro.
Libros
Duffy, Eamon, Santos y pecadores: una historia de los papas, Prensa de la Universidad de Yale, 1997.
John, Eric, ed., Los papas: una historia biográfica concisa, Libros Hawthorn, Inc., 1964.
McBrien, Richard P., Vidas de los Papas: Los Pontífices desde San Pedro hasta Juan Pablo II, HarperCollins, 1997.
En Línea
"Papa Alejandro VII", Enciclopedia Católica http://www.newadvent.org/cathen/01294a.htm (Octubre 28, 2002).