Alexander (Nikolayevich) Tcherepnin (1899-1977) fue un compositor ruso-francés y más tarde estadounidense de ballets, óperas y música instrumental.
Alexander Tcherepnin nació el 21 de enero de 1899 en San Petersburgo, Rusia. Descendiente de una familia de músicos, Alexander se benefició de la experiencia de su padre, Nikolay Tcherepnin (1873-1945), un director y compositor que estudió con Rimsky-Korsakov. La casa de la familia en San Petersburgo era un lugar donde a muchos músicos y artistas conocidos les gustaba reunirse. En este ambiente privilegiado, los dones de Alexander Tcherepnin se confirmaron a una edad temprana. A los 14 ya había escrito una ópera, un ballet y varias piezas para piano. En 1918 la familia se trasladó a Tbilisi, donde Alexander continuó sus estudios en el conservatorio de música. Al mismo tiempo dio conciertos como pianista y director.
En 1921 la situación política obligó a la familia a abandonar Rusia. Se instalaron en París, donde Alexander completó sus estudios con Paul Vidal (composición) e Isidor Philipp (piano). Posteriormente se convierte en cofundador de L'Ecole de Paris junto a Bohuslav Martinů, Conrad Beck y Marcel Mihalovici, un grupo de compositores extranjeros cercanos al movimiento neoclásico, aunque a la vez muy interesados en la música de sus respectivos países de origen. Hizo su debut occidental en Londres (1922), y un año después su ballet Frescos de Ajanta, escrito para Pavlova, se realizó en Covent Garden.
Aunque inició una gira profesional por América en 1926, fue en 1927 en París cuando de repente alcanzó la fama tras el estreno de su primera sinfonía, que fue un éxito de escándalo. (Toda una sección de la obra se realiza exclusivamente con instrumentos de percusión). Entre 1934 y 1937 viajó por varios países del Lejano Oriente. Enseñó en Tokio, donde se estableció durante un tiempo y fundó una corporación editorial de música para promover las obras de sus alumnos. Fue en Shanghai donde conoció al pianista Lee Hsien Ming, con quien se casó unos años después. Al regresar a Francia en 1938, Alexander Tcherepnin se vio obligado, lamentablemente, a limitar sus actividades durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1948 regresó a los Estados Unidos para enseñar en la Universidad De Paul, Chicago, convirtiéndose en ciudadano estadounidense en 1958. Desde 1964 hasta su muerte en 1977, dividió su tiempo entre París y Nueva York. Una invitación del gobierno soviético en 1967 le permitió realizar una extensa gira por su país natal.
Su música
Una figura sumamente cosmopolita, Alexander Tcherepnin se trasladó fácilmente de San Petersburgo a París y Nueva York. Incluso antes de la Segunda Guerra Mundial, algunas de sus composiciones revelaron la influencia del Lejano Oriente. Su intensa curiosidad intelectual y musical encontró expresión en composiciones que pueden describirse mejor como eclécticas. Ya en 1913 el Piezas sin título Op. 7 para piano contienen ejemplos de bitonalidad. Durante su estancia en París (1921-1950), sus composiciones muestran el impacto de la estética francesa (sencillez de texturas, claridad de líneas melódicas), en su momento demostrada vigorosamente por los integrantes de la Grupo de seis (Darius Milhaud, Germaine Tailleferre, Georges Auric, Louis Durey, Arthur Honegger y Francis Poulenc). Además, utilizó el ritmo percusivo que prefería Prokofiev en su música. La música rusa y georgiana aparece en Rapsodia georgiana para orquesta (1922) y Suite georgiana para piano y cuerdas (1938).
Aparte de esas diversas influencias externas, experimentó con sus propias nuevas técnicas de contrapunto y de ritmo. El compositor francés Alexandre Tansman (nacido en Polonia) recordó que Tcherepnin en París notó el flujo rítmico del sonido de la gente leyendo un periódico. Además de esos experimentos, Tcherepnin usó su propia escala melódica de nueve notas en la mayoría de sus composiciones.
Fue en los Estados Unidos donde Alexander Tcherepnin coordinó los mejores elementos de su investigación. Aunque evitaba utilizar elementos seriales, no dudaba en utilizar técnicas electrónicas (ver La historia de Iván el Loco, encargado por la British Broadcasting Corporation [BBC] en 1968). Sus obras incluyen varios ballets y óperas (La boda del Sobeide op. 45, cuento de Hofmannsthal, 1930; El granjero y la ninfa op. 72, 1952). En su música de cámara, Alexander Tcherepnin a menudo escribía para combinaciones instrumentales inusuales (ver Iglesia Sonata op. 101 para viola da gamba y órgano, 1966, y Caprichos diatónicos para arpa celta, 1973), revelando así su particular interés por el timbre musical.
Este compositor cosmopolita reflejó en su música la variedad de culturas en las que había residido.
Otras lecturas
W. Reich, Alexander Tcherepnin (Bonn, 1959, rev. 1970) proporciona información sobre el hombre y su trabajo. □