El comerciante y banquero Alexander Brown (1764-1834) se convirtió en uno de los primeros millonarios de Estados Unidos. Fue uno de los principales promotores de la ciudad de Baltimore.
Alexander Brown nació y se crió en Irlanda, donde se estableció como comerciante de lino en Belfast. En 1800, él, su esposa y sus hijos emigraron a Baltimore, Maryland. Él trajo consigo no solo sus existencias de bienes, sino, evidentemente, una cantidad considerable de capital y conexiones ventajosas con miembros de la familia en los negocios en Inglaterra.
Los intereses mercantiles de Brown se desarrollaron rápidamente. Una fuente informa que obtuvo el monopolio del comercio de lino en el área de Baltimore. De importador de productos extranjeros, Alexander Brown and Sons se convirtió en un exportador de algodón y tabaco, un importante embarcador al mando de una flota de veleros y un establecimiento bancario y de corretaje de comisiones con agentes en todos los principales puertos del sur.
Se logró un crecimiento continuo a pesar de los peligros de los negocios en un país en desarrollo, el peligro para el transporte marítimo durante la guerra de 1812 y los pánicos económicos, como el de 1819. La cautela nativa, el capital sustancial y una política de expansión estratégica parecen explicar el problema de Brown. éxito espectacular. En 1810 estableció una sucursal del negocio en Liverpool con su hijo mayor, William (más tarde Sir William Brown). La oficina inglesa, a través de la cual fluían las remesas, los instrumentos de crédito y los valores estadounidenses, permitió a la empresa desempeñar un papel importante en el comercio y las finanzas internacionales. En 1818 otro hijo, John, abrió una oficina en Filadelfia, y en 1825 una sucursal en Nueva York con otro hijo, James. Ambas firmas continuarían operando durante más de un siglo bajo el nombre de Brown Brothers and Company.
Además de sus preocupaciones sobre la banca privada, Alexander Brown fue un destacado defensor del Second Bank of the United States. Él mismo poseía una gran parte de sus acciones y vendió más a otros compradores. Brown lideró la lucha contra los primeros ejecutivos del Banco, que estaban especulando con sus acciones, y ayudó a obtener el nombramiento de empresarios más confiables para su directorio. Fue director del Mechanics Bank of Baltimore y de la sucursal de Baltimore del Bank of the United States.
Brown y su hijo George se encontraban entre los principales arquitectos y partidarios persistentes del ferrocarril de Baltimore y Ohio, la primera línea ferroviaria importante de Estados Unidos. Se había emprendido para mantener la ventaja competitiva de Baltimore en una era en la que la ciudad de Nueva York había adquirido el canal Erie y Filadelfia el canal Susquehanna, para conectarlos con los mercados del oeste. A mediados de la década de 1820, los Brown eran claramente los capitalistas más destacados de Baltimore.
Desde sus primeros años en la ciudad, Alexander Brown también asumió un papel activo en la vida cívica. En 1804 ayudó a organizar una planta municipal de agua; en 1825 fue uno de los incorporadores del Maryland Institute of Art. En 1834, el año de su muerte, su crédito ayudó a salvar el Banco de Maryland de Baltimore.
Brown fue uno de los pocos millonarios de Estados Unidos en el período anterior a la guerra, lo que dejó una fortuna personal estimada en más de 2 millones de dólares. Después de su muerte, los aspectos mercantiles de su negocio fueron disminuyendo gradualmente y las empresas que había fundado se convirtieron en empresas exclusivamente bancarias.
Otras lecturas
La mayoría de las fuentes de la vida de Brown son historias de empresas impresas de forma privada, como Frank R. Kent, La historia de Alexander Brown and Sons (1925). Bray Hammond, Bancos y política en Estados Unidos: de la revolución a la guerra civil (1957), se recomienda para antecedentes históricos generales. Véase también John Crosby Brown, Cien años de banca comercial (1909). □