El teólogo alemán Albrecht Benjamin Ritschl (1822-1889) fue un influyente intérprete del Nuevo Testamento cuyas opiniones fueron, durante un tiempo, un contrapeso eficaz a la tendencia romántica dominante de la teología alemana del siglo XIX.
Albrecht Ritschl nació en Berlín el 25 de marzo de 1822, hijo de un obispo y superintendente de la Iglesia Evangélica en Pomerania. Estudió filosofía y teología en Tübingen y otras universidades. Su carrera docente comenzó en Bonn, donde fue primer conferenciante (1846) y luego profesor (1852) de estudios y patrística del Nuevo Testamento. En 1864 aceptó una llamada a Göttingen, donde permaneció como profesor de teología hasta su muerte.
Al principio de su carrera, bajo la influencia de Ferdinand Christian Baur, Ritschl suscribió la interpretación especulativa de la Iglesia primitiva introducida por GWF Hegel y FDE Schleiermacher. Pero pronto abandonó esto en favor de un enfoque basado únicamente en la interpretación histórica y teológica de las Escrituras: ninguna verdad cristiana importante depende de un argumento metafísico. Al mismo tiempo, Ritschl rechazó firmemente todos los enfoques experienciales de la verdad religiosa como puro sentimentalismo: no lo que sucede ahora en la conciencia subjetiva del creyente, sino lo que sucedió en la historia; esto solo puede ser el punto de partida de la teología. Por lo tanto, Ritschl se opuso a todas las formas de misticismo, y en particular al movimiento pietista, ya que al ser decadente recae en formas de piedad anteriores a la Reforma.
El trabajo histórico de Ritschl estableció, contra la interpretación de Baur, el punto importante de que no existe una división tajante entre el relato de San Pablo y los relatos de los otros apóstoles. La tendencia de los puntos de vista constructivos de Ritschl, a pesar de este énfasis en una base histórica, fue considerar la religión como un soporte o una garantía para la aspiración moral del hombre. Tomando prestado en gran medida la filosofía moral de Immanuel Kant, Ritschl afirma que "en toda religión lo que se busca ... es una solución de la contradicción en la que el hombre se encuentra a sí mismo como parte de la naturaleza y como una personalidad espiritual que pretende dominar la naturaleza".
Este tema se discute con fuerza en la obra principal de Ritschl, Justificación y reconciliación (3 vols., 1870-1874). El efecto de la fe es liberarnos de la conciencia de culpa, restaurar la armonía entre Dios y el hombre y reforzar el dominio espiritual del hombre sobre la naturaleza. Críticos como Sebastian Brunner y Karl Barth sostienen que este énfasis en los fines morales del mundo interior no resalta suficientemente la dimensión "vertical" o trascendente de la fe. Ritschl murió en Göttingen el 20 de marzo de 1889.
Otras lecturas
Los estudios biográficos de Ritschl están todos en alemán. Interesantes valoraciones de él en inglés están en Hugh Ross Mackintosh, Tipos de teología moderna (1937) y Karl Barth, Pensamiento protestante: de Rousseau a Ritschl (1959). Un ensayo contemporáneo que se basa en gran medida en temas de Ritschl es Philip J. Hefner, Fe y vitalidad de la historia (1966).
Fuentes adicionales
Ritschl en retrospectiva: historia, comunidad y ciencia, Minneapolis, Minnesota: Fortress Press, 1995. □