El mariscal de campo Albert Kesselring (1885-1960), uno de los comandantes aéreos y de campo alemanes más destacados en la Segunda Guerra Mundial, entregó la parte sur de las tropas alemanas a los estadounidenses en 1945.
Albert Kesselring nació en Markstedt cerca de Bayreuth, Baviera, el 20 de noviembre de 1885. Tras completar una educación clásica tradicional, se unió a la artillería de pie bávara en 1904 y fue comisionado en 1906. Durante la Primera Guerra Mundial y la mayor parte de la posguerra años sirvió como oficial del estado mayor del ejército en el estado mayor disfrazado o en la "Oficina de Tropas" y más tarde en el Ministerio de Guerra. Después de la toma de posesión nazi en 1933, fue dado de baja formalmente del ejército y puesto a cargo de la oficina de administración de la incipiente y aún encubierta fuerza aérea bajo el mando de su antiguo compañero de armas Hermann Göring.
En junio de 1936, Kesselring se convirtió en jefe de personal de Göring; un año después comandó la Región Aérea III (sureste de Alemania) y finalmente, a partir de la primavera de 1938, comandó la Flota Aérea I en Berlín. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, primero dirigió los ataques aéreos de la Flota Aérea I sobre Polonia, luego en el verano y otoño de 1940 dirigió las operaciones de la Flota Aérea II sobre Francia, en el apoyo aéreo sobre Dunkerque y finalmente en la Batalla. de Gran Bretaña. El 30 de junio de 1940, fue ascendido al rango de mariscal de campo. Durante la Operación Barbarroja de junio de 1941, volvió a comandar la Flota Aérea II en el frente central ruso.
En septiembre de 1941, Kesselring fue trasladado a Roma como comandante en jefe del sur, con la tarea de coordinar el esfuerzo de guerra italo-alemán en el área del Mediterráneo. Desde allí compartió la dirección de la campaña de Rommel en el norte de África y supervisó las batallas defensivas en Túnez, Sicilia y luego en la península italiana. Con la deserción de Italia en septiembre de 1943, fue comandante supremo en Italia y el Mediterráneo y de 1943 a 1945 dirigió la retirada constante de los ejércitos alemanes bajo el ataque de las tropas aliadas y los partisanos italianos. Desde el 10 de marzo de 1945, encabezó la última batalla de Hitler en el Rin. El 7 de mayo entregó la mitad sur de las fuerzas alemanas a los estadounidenses.
Kesselring fue juzgado por un tribunal militar británico en Venecia en mayo de 1947 y fue condenado a muerte por disparar contra 320 rehenes italianos (masacre de Ardeatine Caves) en marzo de 1944. En octubre de 1947 la sentencia fue conmutada por cadena perpetua; en octubre de 1952 fue puesto en libertad por problemas de salud. Murió en Bad Nauheim, Baviera, el 16 de julio de 1960.
Otras lecturas
Las memorias altamente defensivas de Kesselring se publicaron bajo dos títulos diferentes en inglés: Las memorias del mariscal de campo Kesselring (1953) y Kesselring: el récord de un soldado (1954). Los documentos del juicio de Kesselring en Venecia fueron hábilmente editados en una edición en dos idiomas por el teniente coronel AP Scotland, Der Fall Kesselring: El caso Kesselring (1952). Algunos detalles interesantes sobre la carrera y la personalidad de Kesselring se encuentran en Siegfried West-phal, El ejército alemán en Occidente (1950; trad. 1951), por un ex asistente militar de Kesselring que intenta trasladar la responsabilidad de la guerra del ejército alemán a Hitler. Las acciones militares de Kesselring durante la Segunda Guerra Mundial se analizan en WGF Jackson, La batalla por Italia (1967); Fred Majdalany, La caída de la fortaleza de Europa (1968); y Peter Townsend, Duelo de águilas (1970).
Fuentes adicionales
Kesselring, Albert, Las memorias del mariscal de campo Kesselring, Novato, CA: Presidio, 1989, 1953.
Macksey, Kenneth, Kesselring: la creación de la Luftwaffe, Londres: Batsford, 1978. □