Los albaneses son un pueblo antiguo del sudeste del Cáucaso que originalmente habitaba el área de la moderna república de Azerbaiyán al norte del río Kur. A finales del siglo IV adquirieron de Armenia el territorio que ahora comprende la mitad sur de la república. Según el geógrafo griego Estrabón (fallecido c. 20 d. C.), los albaneses eran una federación de veintiséis tribus, cada una de las cuales tenía originalmente su propio rey, pero en su momento unidos bajo un solo gobernante. Se desconoce el nombre de la gente, pero los griegos y romanos llamaron a su país Albania. La capital original de Albania fue la ciudad de Cabala o Cabalaca, al norte del río Kur. En el siglo V, sin embargo, la capital fue transferida a Partaw (ahora Barda), ubicada al sur del río.
Según la tradición, los albaneses se convirtieron al cristianismo a principios del siglo IV. Sin embargo, es más probable que esto ocurriera a principios del siglo V, cuando San Mesrob Mashtots, inventor del alfabeto armenio, ideó uno para los albaneses. La evidencia de este alfabeto se perdió hasta 1938, cuando se identificó en un manuscrito armenio. Toda la literatura albanesa superviviente fue escrita en armenio, no traducida.
Los persas terminaron la monarquía albanesa en aproximadamente 510, después de lo cual el país fue gobernado por una oligarquía de príncipes locales encabezada por el príncipe mihraní de Gardman. En 624, el emperador bizantino Heraclius nombró al jefe de la familia Mihrani como príncipe presidente de Albania. Cuando el país fue conquistado por los árabes en el siglo VII y el último de los príncipes presidentes mihraníes fue asesinado en 822, la política albanesa comenzó a disolverse. A partir de entonces, el título de "rey de Albania" fue reclamado por una u otra dinastía en Armenia o Georgia hasta bien entrado el período mongol. La ciudad de Partaw fue destruida por piratas rus en 944.
Los albaneses tenían su propia iglesia y sus propios católicos, o patriarca supremo, que estaba subordinado al patriarca de Armenia. La iglesia albanesa perduró hasta 1830, cuando fue suprimida tras la conquista rusa. El grupo étnico albanés parece sobrevivir como los Udin, un pueblo que vive en el noroeste de Azerbaiyán. Su idioma del noreste del Cáucaso (mezclado con el armenio) está clasificado como miembro del grupo de las lesbianas. Algunos Udin son musulmanes; el resto pertenece a la Iglesia Armenia.