Alarma de pólvora (cambridge, massachusetts). 1 de septiembre de 1774. A medida que el desafío a la regulación imperial en Boston se hacía más inquietante, el general de división Thomas Gage, comandante en jefe británico en América del Norte, decidió tomar una decisión arriesgada. Durante el verano de 1774, agentes y partidarios del gobierno real le habían proporcionado información detallada sobre el cañón, la pólvora y otras provisiones militares que los radicales estaban recolectando y escondiendo en Cambridge. El 27 de agosto, la ciudad de Medford retiró de la casa de pólvora provincial en Quarry Hill en Charlestown la última pólvora que pertenecía a las ciudades. Lo único que quedaba eran los 250 medios barriles de pólvora que pertenecían a la provincia y, por tanto, estaban legalmente bajo el control de Gage. Creyendo que mantener la pólvora fuera de las manos de los radicales superaba el riesgo de inflamar a sus oponentes, ordenó que se llevara la pólvora a Castle William en el puerto de Boston. Antes de las 5 am de la mañana del 1 de septiembre de 1774, unos 250 pasajeros habituales se embarcaron en trece lanchas de barcos de la Royal Navy en el puerto y fueron remados por el río Mystic hasta el área de Ten Hills de Charlestown, donde desembarcaron y marcharon por tierra aproximadamente una milla a la casa de la pólvora. Un destacamento continuó hacia Cambridge, donde los soldados pidieron prestados caballos a un tabernero y confiscaron dos pequeños cañones de campaña adquiridos recientemente por la milicia de la ciudad. Ambas fuerzas británicas cumplieron su misión de manera eficiente y sin violencia. Al mediodía, las municiones habían llegado sanas y salvas al castillo de William.
El campo estaba inflamado por los informes de que los casacas rojas habían salido en gran número. Cuando se difundió la noticia (a medianoche se sabía a cuarenta millas de distancia en Shrewsbury), los rumores la embellecieron: los ciudadanos de Cambridge se habían resistido, las tropas habían disparado y seis Patriots habían muerto. ¡La guarnición de Boston marchaba con fuerza! En la mañana del 2 de septiembre, cuatro mil hombres armados se habían agolpado en Cambridge y estaban llegando más. La noticia llegó a Israel Putnam en Pomfret, Connecticut, el 3 de septiembre de que barcos británicos habían bombardeado Boston y que hasta treinta mil milicianos se estaban moviendo hacia Cambridge. El primer Congreso Continental, reunido en Filadelfia, se enteró de la "terrible catástrofe" el 6 de septiembre (Smith, p. 49). Según John Adams, el Congreso "recibió de forma expresa una insinuación del bombardeo de Boston, un relato confuso, pero ciertamente alarmante" (Smith, p. 27). El efecto fue eléctrico y ayudó en un momento significativo a fortalecer la determinación de aquellos delegados que se negaron a someterse a un gobierno imperial dispuesto a usar la fuerza armada de esta manera. Dos días más tarde, después de que Adams se enteró de que "no se había derramado sangre", le escribió a su esposa que "todo caballero parece considerar el bombardeo de Boston como el bombardeo de la capital de su propia provincia. Nuestras deliberaciones son graves y serias". de hecho "(Smith, p. 49).
La emoción se calmó cuando se demostró que los rumores eran falsos, pero el episodio había sido una demostración impresionante de lo listos que estaban los radicales para lanzar el polvorín. El 5 de septiembre, Gage ordenó la construcción de obras defensivas en Boston Neck, una precaución militar comprensible pero que volvió a alarmar al campo y dio a los radicales más pruebas de la tiranía imperial para reforzar sus llamados a la resistencia. Los delegados al Congreso Continental comenzaron a preocuparse menos por sus diferencias y más por la tarea que tenían por delante.