Alain Touraine (nacido en 1925) fue un sociólogo francés. Fue mejor conocido como el creador de la frase "sociedad postindustrial" y por sus estudios y teorías de los movimientos sociales mientras estaban en proceso de formación.
Alain Touraine nació en Hermanville, Francia, el 3 de agosto de 1925, hijo de un médico, Albert Touraine, y de Odette Cleret. Como la mayoría de los intelectuales franceses, se educó en la Ecole Normale Superieure, donde tomó su agregación en historia en 1950 y también estudió filosofía. Su perspectiva se amplió aún más cuando en 1952 fue a Harvard y aprendió todo sobre la sociología de sistemas parsonianos y los métodos de investigación estadounidenses. Esta experiencia es evidente en sus estudios de industria a su regreso a Francia y en su esfuerzo por construir una teoría de sistemas globales que se propone evitar los escollos tanto del marxismo como del funcionalismo.
Cuando obtuvo su doctorado en 1965, que en Francia es algo más que el Ph.D. en Estados Unidos, había sido profesor invitado en varias universidades estadounidenses y había realizado un extenso trabajo en sociología industrial. Durante ese período, Francia (entre otros países) estaba modernizando afanosamente sus industrias para independizarse de la economía estadounidense, mientras trataba de evitar la alienación y explotación de los trabajadores que suele acompañar este proceso. La experiencia de Touraine fue útil en este esfuerzo que, al mismo tiempo, le permitió observar los aspectos negativos de la producción capitalista.
En el transcurso de su trabajo en el extranjero, Touraine conoció a su futura esposa, una chilena, Adriana Arenas Pizarro. Se casaron en 1957. Con sus dos hijos regresaban frecuentemente a Chile y, en el transcurso de estas visitas, Touraine siguió estudiando los cambios sociales y políticos que se estaban produciendo. Además, continuó comparando y teorizando sobre las diferencias entre las formas que el malestar social puede adoptar bajo las condiciones prevalecientes en Chile, Estados Unidos y Francia, sociedades con tradiciones muy diferentes.
Alain Touraine fue miembro del personal de investigación del Centre National de la Recherche Scientifique de 1950 a 1957 y director interino de estudios en la Ecole Pratique des Hautes Etudes de 1958 a 1960. Luego enseñó en casa y en el extranjero. En mayo de 1968 se unió a los estudiantes estadounidenses en su revuelta contra el establecimiento. Poco después, en 1970, fundó el Centro de Estudios de Movimientos Sociales, adscrito a la Ecole des Hautes Etudes de París. Este centro atrajo a colaboradores de muchos países, y Touraine se convirtió en la principal autoridad en cuestiones sobre la formación, la trayectoria y el destino de los movimientos sociales en todo el mundo, todos ellos percibidos en relación con condiciones y personalidades específicas, así como con las tradiciones. de la sociedad en la que surgen.
Además de estudios concretos de los movimientos sociales, como sus análisis de la Movimiento de mayo: revuelta y reforma(1968; traducción al inglés, 1971), de Solidaridad: Polonia 1980-81 (1983), y de Protesta antinuclear: la oposición a la energía nuclear en Francia (1980; traducción al inglés, 1983), Touraine estaba ocupado desarrollando una teoría de los movimientos sociales. Entre las publicaciones más importantes en esta área fueron La autoproducción de la sociedad (1973; traducción al inglés, 1977) y La Voz del Ojo (1978; traducción al inglés, 1981) —el primero de cinco volúmenes sobre La Sociedad Permanente.
Touraine definió la sociología como "la ciencia de la acción social". Y debido a que, como resultado de la división del trabajo, los actores han perdido el control sobre su trabajo y, por lo tanto, se han enajenado, sostuvo, deben recuperar su control anterior. Los sociólogos pueden ayudarlos a hacerlo haciéndoles conscientes de sus acciones. Sostuvo que los individuos pueden liberarse del poder centralizado y la dominación tecnocrática mediante el rechazo del consumo y la participación en el proceso de toma de decisiones; que pueden resistir la manipulación no individualmente, sino forjando una identidad colectiva defendiéndose como miembros de una comunidad. Amplió esa posición cuando estudiaba a estudiantes en universidades estadounidenses y predijo, en 1972, que "la universidad como centro de producción y difusión del conocimiento se está convirtiendo cada vez más en el principal lugar de los conflictos sociales de nuestro tiempo".
El sistema sociológico de Touraine se construyó para dar cuenta de todos los sistemas e instituciones sociales existentes, de sus cambios a lo largo del tiempo y de los elementos y sentimientos humanos de cada actor dentro de este sistema. Inevitablemente, tal sistema debe ser muy abstracto e incomprensible para los no iniciados, especialmente cuando, como en La producción de la sociedad, examina la sociología misma como una producción social, a través de su "historicidad", que se dice "para transformar la actividad en un sistema social en el que la conducta se rige por un conjunto de orientaciones, determinadas ellas mismas por el modo de acción de la sociedad sobre sí misma".
El lector general está obligado a simpatizar con la necesidad de encontrar nuevos paradigmas para comprender las mutaciones sociales que resultan de las proliferantes políticas de desarrollo, de las rivalidades entre estados y de las múltiples complicaciones derivadas de las invenciones tecnológicas. Pero este lector encontrará los trabajos teóricos de Touraine demasiado técnicos y sus gráficos demasiado obtusos. En sus libros sobre Chile, sin embargo, el propio Touraine emerge de detrás de sus abstracciones y mezcla el sentimiento personal con el análisis político, las teorías con la experiencia y el comentario frío con el compromiso político. Escribió un relato particularmente conmovedor sobre el ascenso y la caída del gobierno socialista de Chile bajo Allende, La vida y la muerte del Chile populista (1973).
La reputación de Touraine como sociólogo creció durante los años setenta. En Regreso del actor (traducido por Myrna Godzich 1988) critica la sociología que reintroduce la noción de actividad social. Durante la década de 1990, Touraine fue un colaborador habitual de la Correo de la UNESCO con una serie de artículos sobre la democracia en el siglo XX. Touraine observó que "la democracia se basa en la participación más activa posible del mayor número posible de personas en la toma y aplicación de decisiones políticas".
Las agencias gubernamentales francesas recurrieron con frecuencia a Touraine para pedir consejo. En Francia, recibió numerosos premios y reconocimientos por sus contribuciones al pensamiento sociológico francés moderno. Aunque Touraine fue uno de los principales intelectuales franceses en Estados Unidos, su tipo de sociología recibió una recepción mixta.
Otras lecturas
Alain Touraine fue un comentarista frecuente de la actualidad y un autor prolífico, pero no todo su trabajo está traducido. En inglés, algunas de sus contribuciones, además de las citadas en el texto, son: Actitudes de los trabajadores y cambio tecnológico (1965) La sociedad postindustrial (1971) El sistema académico en la sociedad estadounidense (1974), "De las crisis a la crítica" en el Revisión partidista (1976) y "¿Crisis o transformación?" en Norman Birnbaum, editor, Más allá de la crisis (1977). Gregory Baum incluye comentarios sobre la filosofía de Touraine y otros eruditos de la era posmoderna en El foro canadiense (Mayo de 1990). Clark Kerr critica y ofrece interpretaciones de las principales obras de Touraine en un artículo (Sobre Alain Touraine) que aparece en la edición de mayo-junio de 1996 de Society. □