Jugador de béisbol y empresario deportivo
Pionero del béisbol. Albert Goodwill Spalding, hijo de un granjero de Illinois, es considerado el "genio organizacional de los días pioneros del béisbol" y el primer gran lanzador del juego. Comenzó a jugar béisbol cuando era joven y, a los dieciséis años, comenzó a lanzar para Rockford Forest Cities (Illinois), ganando reputación por su bola rápida y bateo excepcional. En 1871 Harry Wright reclutó a Spalding para las Medias Rojas de Boston de la Asociación Nacional. Ganando $ 1,500 al año, llevó a Boston a cuatro banderines consecutivos desde 1872 hasta 1875. En ese tiempo, Spalding ganó 207 y perdió 56 juegos, convirtiéndose en el primer ganador de 200 juegos del béisbol. También registró un promedio de bateo de .320. En 1876 se unió a las Medias Blancas de Chicago de la recién formada Liga Nacional. Como lanzador, capitán y gerente del equipo, Spalding ganó $ 4,000. También ayudó a William A. Hulbert, propietario de las Medias Blancas y presidente de la Liga Nacional, en la redacción de la constitución de la liga, en la que insistió en que el alcohol y los juegos de azar estuvieran prohibidos en el juego. Spalding lanzó solo una temporada para Chicago, ganando 48 y perdiendo 13 juegos, mientras llevaba a su equipo al banderín en 1876. Después de jugar en primera y segunda base en 1877, se retiró en 1878 pero siguió siendo asesor del equipo.
Artículos deportivos. En 1876 Spalding y su hermano menor James Walter abrieron AG Spalding & Brothers, una tienda de artículos deportivos en Chicago que vendía uniformes de equipos y pelotas de béisbol. En 1878, las pelotas de béisbol Spalding se convirtieron en la pelota de juego oficial (y continuaron siendo la pelota de juego oficial hasta 1976, cuando Rawlings se convirtió en el fabricante oficial). A finales de 1877, los hermanos Spalding entraron en el negocio editorial, produciendo Guía oficial de béisbol de Spalding. Editado por Henry Chadwick, el Guía de béisbol fue la fuente oficial de la historia del juego. Spalding publicó folletos y guías de otros deportes. Después de la muerte de Hulbert en 1882, Spalding se convirtió en presidente de las Medias Blancas de Chicago, que ganó cinco banderines de la Liga Nacional durante la década de 1880. Después de la temporada de 1888, organizó una gira mundial de los mejores jugadores de béisbol del país. En Londres, Spalding abrió una sucursal de su empresa de artículos deportivos y comenzó a importar bicicletas y palos de golf a los Estados Unidos. En la década de 1890 vendió pelotas de baloncesto cuando ese deporte recién inventado ganó popularidad nacional.
Carrera posterior. Spalding renunció como presidente de Chicago White Stockings en 1891, pero siguió siendo el principal accionista de la organización. Se dedicó al sector inmobiliario, fundó el Chicago Athletic Club y ayudó a planificar la Feria Mundial de Chicago en 1893. Después de la muerte de su esposa en 1899, se volvió a casar y se mudó a Point Loma, California. En 1903, Spalding ayudó a negociar el Acuerdo Nacional entre las Ligas Nacional y Estadounidense y, en 1905, encabezó una comisión especial para determinar los orígenes del béisbol; la comisión afirmó erróneamente que el juego era exclusivamente estadounidense. Spalding se postuló sin éxito para el Senado de los Estados Unidos en 1910 y murió a los sesenta y cinco años en 1915. Fue elegido para el Salón de la Fama del béisbol en 1939.