Ajuma Jaramogi Oginga Odinga (1912-1994) fue uno de los líderes de las organizaciones políticas africanas que aseguraron la independencia de Kenia. Fue uno de los principales críticos del partido gobernante de Kenia después de que renunció como primer vicepresidente del país en 1966, y siguió siendo un líder opositor vocal hasta su muerte.
Oginga Odinga nació en 1912 en Bondo en la provincia de Nyanza, Kenia, un miembro del pueblo Luo. Su padre, un carpintero, lo eligió como el único hijo que la familia podía permitirse educar. El joven Odinga asistió a la escuela secundaria Maseno y la preparatoria Alliance, y terminó su educación formal con un diploma en educación de Makerere University College en 1939. De 1940 a 1942, Odinga enseñó matemáticas en la escuela Church Missionary Society en Maseno, y de 1943 a 1946 fue director de la Escuela de Veterinaria Maseno. En 1947 se trasladó al mundo empresarial, fundando Luo Thrift and Trading Corporation; se desempeñó como su director gerente hasta 1962.
Seguidor de kenyatta
Odinga entró en política en 1947, cuando se convirtió en miembro del consejo legislativo de Kenia. Fue partidario de la Unión Africana de Kenia, el único grupo político africano importante de Kenia. Después de escuchar un discurso del futuro líder de Kenia, Jomo Kenyatta, Odinga se convirtió en su devoto seguidor. En 1953, Kenyatta fue encarcelado por los británicos, y durante los años de detención de Kenyatta, Odinga se convirtió en uno de los líderes de la resistencia más abiertos que pedían su liberación. En las primeras elecciones africanas para la legislatura en 1957, Odinga ganó las elecciones en su distrito natal del centro de Nyanza.
Un gran esfuerzo británico para controlar la evolución de Kenia de manera pacífica fue la Conferencia de Lancaster House de 1960. Una delegación africana unificada asistió y aceptó las decisiones de la conferencia como un paso en el camino hacia la independencia. Pero cuando los delegados regresaron a Kenia, las rivalidades hicieron añicos la unidad de los políticos africanos, con Odinga emergiendo como uno de los líderes del grupo radical de africanos insatisfechos. Odinga y otros miembros del consejo legislativo formaron la Unión Nacional Africana de Kenia (KANU). El otro partido africano importante fue la Unión Democrática Africana de Kenia (KADU). El KANU de Odinga utilizó su fuerte desempeño en las elecciones generales de 1961 para ayudar a obtener la liberación de Kenyatta.
Rompiendo con el liderazgo
Kenia obtuvo la independencia en diciembre de 1963, y Kenyatta, miembro de los Kikuyu, el grupo étnico más grande de Kenia, asumió la presidencia. Odinga, líder del segundo grupo étnico más grande, los luo, fue nombrado ministro de Asuntos Internos en 1963, y en 1964 se convirtió en vicepresidente. Kenia se convirtió de facto en un estado de partido único ese año cuando KADU se fusionó con KANU. Odinga se opuso cada vez más a la dirección de KANU después de la fusión, que en su opinión ayudó a cambiar las políticas del gobierno hacia la derecha. Desafió abiertamente el uso por parte del gobierno de capital de inversión privada y extranjera y sus estrechos vínculos con Occidente.
Dentro de KANU se formó una coalición contra Odinga. Quedó fuera de la toma de decisiones y en 1966 una conferencia de reorganización de KANU abolió su puesto de vicepresidente del partido. En abril de 1966, Odinga renunció al gobierno y al partido para formar un grupo de oposición, la Unión Popular de Kenia (KPU). El KPU enfrentó el acoso del gobierno y algunos de sus líderes fueron encarcelados. En octubre de 1969, Odinga fue encarcelado por el gobierno acusado de organizar una manifestación que se convirtió en un motín. La KPU fue prohibida y Odinga permaneció en prisión durante 15 meses.
Líder de la oposición incansable
Odinga siguió siendo un líder de la oposición durante la década de 1970. Después de la muerte de Kenyatta en 1978, el nuevo presidente, Daniel arap Moi, trató de traer de vuelta a Odinga a KANU. Pero cuando Odinga fue reintegrado al partido en 1980, atacó a Moi y Kenyatta como corruptos y protestó por la presencia militar estadounidense en Kenia. En 1982, el partido volvió a desterrar a Odinga y enmendó la constitución para hacer de Kenia oficialmente un estado de partido único.
A lo largo de la década de 1980, las críticas internacionales al historial de derechos humanos de KANU crecieron y Odinga siguió haciendo un llamado a la democracia. En 1991, Odinga fundó el Partido Nacional Democrático, pero el gobierno se negó a reconocerlo y encarceló brevemente a Odinga. Sin embargo, las protestas internacionales fueron efectivas y más tarde ese año Odinga y otros cinco líderes de la oposición formaron el Foro para la Restauración de la Democracia (FORD), el núcleo de un movimiento prodemocrático. Cuando otras naciones cortaron la ayuda, KANU se vio obligado a permitir la actividad de la oposición.
Pero FORD se separó en 1992 y un tercer líder formó otro partido. Las divisiones permitieron a Moi ganar la presidencia en las elecciones de diciembre de 1992 con alrededor del 35 por ciento de los votos; Odinga, de 81 años, terminó cuarto. En 1993, la reputación de Odinga se deterioró cuando admitió haber recibido una contribución de campaña de un banco acusado de sobornar a funcionarios del gobierno. En los meses previos a su muerte en enero de 1994, Odinga intentó reconciliar su rama de FORD con KANU, pero sin éxito. El presidente Moi dijo a la muerte de Odinga que "Kenia ha perdido a un gran hijo, un nacionalista y un ciudadano patriota". En verdad, había perdido a su líder opositor más fuerte.
Otras lecturas
De Odinga relato de su vida fue Not Yet Uhuru: The Autobiography of Oginga Odinga (1967). Se pueden seguir aspectos de su carrera en AJ Hughes, África del Este (1963, ed. Rev. 1969); George Bennett, Kenia, una historia política: el período colonial (1963); Richard Cox, País de Kenyatta (1965); y Ali Mazrui, Violencia y pensamiento (1969). Revista Africa Report, Marzo-abril de 1994, tuvo un extenso obituario. □