Industrial italiano.
Giovanni Agnelli, un industrial nacido en Turín, Italia, el 12 de marzo de 1921, era conocido como Gianni Agnelli o "l'Avvocato" (el abogado). Figura destacada de la vida económica, social y deportiva italiana, era hijo de Edoardo (1892-1935) y nieto de Giovanni Agnelli (1866-1945), uno de los fundadores de Fiat (Fabbrica Italiana Automobili Torino) a principios de años del siglo XX. Tras licenciarse en derecho participó en la Segunda Guerra Mundial y en la lucha por la liberación de Italia.
Cuando Edoardo murió en un accidente de avión en 1935, Gianni y su hermano menor Umberto (1934-2004) se convirtieron en herederos de la empresa privada más grande de Italia. Tras la muerte de su abuelo en 1945, Gianni Agnelli se convirtió en vicepresidente de Fiat; en 1963 fue nombrado director general y desde 1966 (cuando sucedió a Vittorio Valletta [1883-1967]) hasta 1996 fue presidente de la empresa, tras lo cual ocupó el cargo de presidente honorario. De 1974 a 1976 fue presidente de Confindustria, la organización de empleadores italiana. Esta asociación de fabricantes italianos exigía el liderazgo más fuerte posible porque los disturbios estudiantiles y el malestar de los trabajadores de esos años habían creado un ambiente político extremadamente sensible. En contraste con el estilo gerencial de La Valeta, la colaboración entre el gobierno, los sindicatos y Confindustria se convirtió en un sistema cooperativo para administrar las opciones económicas fundamentales.
Entre 1966 y 1985 la vida de Gianni Agnelli se caracterizó por una batalla continua, en la que salió victorioso, por el control y la reactivación de Fiat. Cuando la crisis del petróleo de la década de 1970 golpeó al sector automotriz, Fiat se vio arruinado. Agnelli, sin embargo, no perdió el optimismo y bajo la bandera de la recuperación logró establecer alianzas con trabajadores y sindicatos, aprovechando los errores de estos últimos para reducir su influencia en el proceso de toma de decisiones de la empresa. En la década de 1980 comercializó un automóvil, el Uno, cuya popularidad, debido a su bajo costo y alto rendimiento de combustible, hizo de Fiat una vez más una empresa rentable. Al rodearse de los mejores gerentes (desde La Valeta a Vittorio Ghidella a Paolo Fresco) y al establecer alianzas con importantes potencias italianas (Mediobanca [banco financiero] de Enrico Cuccia), reformó la política industrial de Fiat de manera coherente con el desarrollo económico internacional. Apoyado por el director gerente, Cesare Romiti, relanzó Fiat transformándola en pocos años en un holding con sucursales en los campos de la publicación y los seguros.
En 1987 Fiat absorbió primero Alfa Romeo y luego en 1988 Ferrari, empresa con la que había colaborado a nivel técnico desde 1965 y con la que posteriormente estableció un acuerdo de participación conjunta en 1969. Agnelli siguió siempre de cerca al equipo de fútbol, Juventus, de del cual fue presidente desde 1947 hasta 1953 (en 1955 su hermano Umberto se convirtió en su presidente). Agnelli ocupó muchos cargos. Presidió la empresa financiera Ifi (el Istituto Finanziario Industriale, una empresa fundada por Giovanni Agnelli senior en 1927), el Grupo Exor, la Fondazione Giovanni Agnelli y el editor del periódico. La Prensa; fue miembro del Consejo de Administración de Eurofrance, del Consejo Asesor Internacional de Chase Manhattan Corporation y del Consejo de Fideicomisarios de la Fundación Solomon R. Guggenheim.
Participó activamente en numerosas organizaciones internacionales, sirviendo, por ejemplo, en el Grupo Asesor Bilderberg y en la Junta Asesora Internacional del Consejo de Relaciones Exteriores; también fue presidente honorario del Consejo para los Estados Unidos e Italia y vicepresidente de la Asociación para la Unión Monetaria Europea. En 1991, el presidente de la República de Italia, Francesco Cossiga (n. 1928), nombró a Agnelli senador vitalicio "por sus destacadas contribuciones en el campo socioeconómico". En el Senado de la Décima a la Décimo Cuarta Legislatura, Agnelli tuvo las siguientes asignaciones: miembro del Grupo de Autonomía del 30 de mayo de 2001 al 24 de enero de 2003 y miembro de la Cuarta Comisión Permanente del Ministerio de Defensa del 22 de junio de 2001 al 24 de enero de 2003 .
En política, Agnelli siempre se distinguió por su capacidad para permanecer imparcial, su pragmatismo y su escepticismo justificado con respecto a la capacidad de la política italiana para reformarse y, especialmente, para mantener un rumbo intermedio. Esta es la razón por la que, por muy orgulloso que estaba de ser italiano, como magnate de la industria consideró necesario buscar una identidad internacional más fuerte para las grandes industrias y corporaciones italianas. Además, aprendió a reconciliar su patriotismo con su naturaleza de verdadero europeísta. Apoyó la coalición de centro izquierda Ulivo (la Alianza del Olivo) cuando los sacrificios eran necesarios para la admisión de Italia como miembro de pleno derecho de la Unión Monetaria Europea. Sin embargo, en la campaña electoral de 2001 apoyó la política de centro derecha de Silvio Berlusconi (n. 1936).
Cuando le diagnosticaron cáncer en 1996, Agnelli pasó la presidencia de Fiat a Romiti. Su sobrino, Giovannino Agnelli (hijo de Umberto y el futuro presidente de Fiat), había sido designado como su sucesor, pero murió de cáncer en 1997 a la edad de treinta y tres años; El hijo de Gianni Agnelli, Edoardo, de cuarenta y seis años, se suicidó en 2000. En junio de 1998, Paolo Fresco (que había gestionado la alianza con General Motors, que poseía el 20 por ciento de Fiat Auto con opción de compra) fue nombrado presidente de Fiat. y el sobrino de Gianni, John Elkann, de veintidós años, se convirtió en director.