Agentes tóxicos Exposición a radiación atómica Exposición al agente naranja
Agentes tóxicos: exposición a la radiación atómica De 1945 a 1963, la lluvia radiactiva de las pruebas de armas nucleares en la superficie de los EE. UU. Expuso a más de 200,000 militares, así como a un gran pero indeterminado número de trabajadores de pruebas civiles y los llamados downwinders, personas que viven cerca de la sitios de prueba. Sin embargo, la mayoría de las exposiciones fueron muy bajas y faltaron pruebas claras de lesiones.
Tres grupos militares recibieron la mayor parte de las exposiciones relativamente altas: miembros uniformados de las organizaciones de prueba (1945-63); miembros de los grupos de trabajo necesarios para las pruebas en el Pacífico (1946-62); y participantes en los ejercicios de entrenamiento de Desert Rock para un campo de batalla nuclear, celebrados en Nevada (1951–57).
Los miembros militares de las organizaciones de prueba y los grupos de trabajo del Pacífico observaron los mismos estándares y procedimientos de seguridad que otros trabajadores de prueba, excepto para las tripulaciones de las aeronaves que toman muestras de las nubes para determinar la radiactividad. A los que se les asignaron límites de exposición mucho más altos que otros, ocasionalmente también recibieron dosis mucho más altas. De manera constante, los más expuestos entre los que no tenían límites especiales eran los monitores de radiación, militares y civiles, principalmente porque su trabajo a menudo los colocaba donde era más probable que se produjeran consecuencias. Sin embargo, el análisis estadístico de la evidencia no indica que las tripulaciones aéreas o los monitores sufrieran efectos perjudiciales a largo plazo.
Cuando comenzaron las pruebas de armas termonucleares en 1952, el problema de la lluvia radiactiva se intensificó. La peor sobreexposición de civiles en la historia de las pruebas, y los únicos casos documentados de lesiones causadas por lluvia radiactiva, se produjeron después de la prueba Castle Bravo de 1954 en el atolón Bikini en el Pacífico. La lluvia radiactiva inesperadamente fuerte golpeó a dos grupos a 100 millas de la zona cero: la tripulación de 23 hombres del barco pesquero japonés Dragón de la suerte y 82 Marshallese en Rongelap en las Islas Marshall. Uno de los pescadores murió seis meses después por complicaciones del tratamiento, pero el resto se recuperó sin incidentes. Aunque todos los marshaleses se recuperaron igualmente, los problemas de tiroides atribuidos a la lluvia radiactiva aparecieron dos décadas más tarde entre los que habían sido bebés y niños en ese momento. Las fuertes precipitaciones de Bravo también desempolvaron una unidad meteorológica de la Fuerza Aérea de Estados Unidos de veintiocho hombres en Rongerik y cientos de otros marshaleses en atolones más distantes, ninguno de los cuales mostró ningún síntoma de lesión por radiación.
La misma ausencia de efectos observables marcó las dosis mucho más bajas asociadas con los ejercicios de entrenamiento de Desert Rock en Nevada. Con la esperanza de que el entrenamiento de campo nuclear sea una experiencia única para cualquier individuo, el Pentágono negoció reglas especiales para mejorar su realismo. Sin embargo, a pesar de los límites algo más altos que los de los trabajadores de prueba, pocas tropas se acercaron o superaron los estándares de prueba normales. Solo un subgrupo en Desert Rock, los oficiales que se ofrecieron como voluntarios para atrincherarse relativamente cerca de la zona cero para algunas pruebas, recibieron dosis considerables.
Además, no hay pruebas inequívocas de lesión por radiación a largo plazo en los participantes en los ejercicios de Desert Rock. El autor de un informe médico ampliamente publicitado que afirmaba un exceso de leucemia vinculado a la prueba Smoky de 1957 (en el sitio de pruebas de Nevada) corrigió posteriormente sus hallazgos iniciales. Ninguna otra prueba de armas nucleares ha mostrado ningún vínculo aparente.
La evidencia de lesiones a otros grupos expuestos, trabajadores del sitio de prueba y personas que descienden, es aún menos clara. El problema es que es extremadamente difícil desentrañar los posibles efectos de la exposición a radiación de bajo nivel por otras causas de enfermedad. En la actualidad, el problema sigue sin resolverse dentro de la comunidad médica.
Bibliografía
J. Newell Stannard, Radioactividad y salud: una historia, 1988.
Barton C. Hacker, Elements of Controversy: The Atomic Energy Commission y Radiation Safety in Nuclear Weapons Testing, 1947-1974, 1994.
Barton C. Hacker
Agentes tóxicos: Exposición al Agente Naranja El Agente Naranja, el asesino de plantas tóxico que lleva el nombre de la franja codificada por colores que se pintó alrededor de los barriles de 55 galones en los que se almacenó, es una combinación de dos herbicidas comerciales: 2‐4 ‐ D (n ‐Buytl ‐ 2,4 ‐ diclorofenoxacetato) y 2,4,5 ‐ T (n ‐ butil ‐ 2,4,5 ‐ triclorofenoxiacetato). Desarrollado por primera vez por el Ejército de los EE. UU. Como un instrumento de guerra química en Fort Detrick, Maryland, el Agente Naranja tuvo tanto éxito en la destrucción de plantas de hoja ancha que el Secretario de Defensa Robert S. McNamara sugirió que se realicen más pruebas en la vegetación de la selva durante la Guerra de Vietnam. En 1962, el Departamento de Defensa inició un programa de defoliación sistemática de millones de acres de bosques y tierras de cultivo vietnamitas. Para cuando el programa se detuvo en 1971, los herbicidas habían destruido aproximadamente 4.5 millones de acres de campo.
El Agente Naranja contiene TCDD-dioxina, una sustancia tan tóxica para los animales y los seres humanos que la Dra. Jacqueline Verrett de la Administración de Alimentos y Medicamentos la llamó "100,000 veces más potente que la talidomida como causa de defectos de nacimiento en algunas especies". Antes de morir de cáncer en 1978 a la edad de veintiocho años, el veterano de Vietnam Paul Reutershan llegó a la conclusión de que su cáncer terminal podría atribuirse a su exposición extensa al Agente Naranja en Vietnam. Reutershan fundó el Agente Naranja Victims International y comenzó una demanda por daños de $ 100 millones contra Dow Chemical y otros fabricantes del Agente Naranja. El reclamo de Reutershan se convirtió en una demanda colectiva mucho más amplia en la que muchos veteranos de Vietnam y sus familias intentaron obligar a Dow Chemical, Monsanto, Uniroyal, Diamond Shamrock y Hercules a admitir que el Agente Naranja había lesionado a miles de veteranos y a asumir la responsabilidad financiera de la fabricación. y vender un producto peligroso.
Los demandantes en la demanda colectiva del Agente Naranja pidieron la prohibición de toda publicidad, promoción, distribución, mercadeo y venta de herbicidas contaminados; que las empresas químicas revelen todo lo que saben sobre los peligros de los herbicidas contaminados; y que se establezca un fondo exento de impuestos para cubrir los daños por exposición a herbicidas.
En 1984, la demanda colectiva del Agente Naranja se resolvió extrajudicialmente por la suma de $ 180 millones. Varios demandantes estaban indignados porque el caso no se había escuchado en los tribunales. En las "audiencias de imparcialidad" celebradas en cinco ciudades estadounidenses para determinar las reacciones de los demandantes al acuerdo extrajudicial, los veteranos de Vietnam y sus esposas denunciaron a sus propios abogados y el acuerdo, y exigieron que el caso fuera escuchado ante un jurado de sus compañeros. El juez federal Julius Weinstein rechazó las apelaciones de los demandantes, argumentando que el acuerdo era justo y equitativo.
Cinco años después, se tomó una decisión sobre cómo se distribuirían los $ 180 millones, inflados por los intereses. El plan de pago confirmó los temores expresados en las Audiencias de Equidad. Un veterano de Vietnam totalmente discapacitado recibiría un máximo de $ 12,000, repartidos en un período de diez años. Además, los veteranos discapacitados que reciben estos pagos podrían dejar de ser elegibles para cupones de alimentos, asistencia pública y pensiones gubernamentales. Una viuda de un veterano de Vietnam que muriera por exposición al Agente Naranja recibiría $ 3,700.
Después de años de obstaculizar el tema, la Administración de Veteranos acordó compensar ciertas enfermedades relacionadas con la exposición a las dioxinas. Sin embargo, el legado es una profunda amargura entre los que lucharon en el sudeste asiático, incluido el almirante Elmo Zumwalt, cuyo hijo murió por exposición al Agente Naranja en Vietnam. El problema del Agente Naranja sigue siendo una de las grandes tragedias de la historia militar estadounidense.
[Véase también Veteranos: Guerra de Vietnam].
Fred A. Wilcox