Agentes indios. El término "agentes indios" no se utilizó oficialmente hasta 1796, pero la idea de asignar "misioneros de paz" del gobierno a las tribus indias comenzó con el secretario de Guerra Henry Knox en 1789. Knox esperaba que los agentes redujeran la fricción entre las tribus y el gobierno. promoviendo la "civilización" entre las tribus y facilitando las relaciones pacíficas entre los grupos. Los tratados estadounidenses a menudo estipulaban que un agente residiría con una tribu. En 1793, el presidente obtuvo el poder legal para nombrar agentes, aunque inicialmente el Congreso consideró que esos puestos serían temporales y no renovó la disposición de la Ley de Comercio e Intercambio de 1802 que los autorizaba. Durante los siguientes treinta años no hubo base legal, excepto en los tratados, para designar agentes indios.
A principios del siglo XIX, los agentes (a quienes se les prohibía legalmente comerciar con ellos mismos) tenían la responsabilidad principal de supervisar las casas comerciales indias del gobierno. Durante la administración de Thomas Jefferson (1801–1809), las casas comerciales trabajaron para empujar a los indios a la dependencia de los productos manufacturados. Por lo tanto, a las casas comerciales se les prohibió aceptar cualquier artículo producido en fábrica de los indios, que estaban restringidos al comercio de pieles y otras materias primas. Un agente estaría atento a las violaciones en las leyes comerciales y de relaciones sexuales y las informaría a sus superintendentes (generalmente el gobernador del territorio), los comandantes militares locales o el Departamento de Guerra. Finalmente, los agentes estaban encargados de distribuir los pagos anuales, o anualidades, a los jefes, quienes luego los redistribuirían entre sus pueblos. Este sistema confiaba enormemente en el carácter del agente individual.
Si bien algunos agentes fueron honestos y eficientes, la mala administración y la corrupción fueron frecuentes. El mantenimiento de registros deficiente se convirtió en estándar, ya que los agentes a menudo tenían poca educación formal y las asignaciones gubernamentales carecían de una división fina entre los fondos para uso privado y aquellos para negocios oficiales. La honestidad y la eficiencia en las agencias indias enfrentaron los desafíos duales de un público en general no especialmente preocupado por el bienestar de los indios y una oficina india preocupada por mantener la paz.
En los años posteriores a la Guerra Civil, los estallidos periódicos de preocupación pública alentaron una administración más eficiente y humana de la política india en las agencias. A partir de 1869, durante la administración del presidente Ulysses S. Grant, las denominaciones cristianas filantrópicas ganaron el control de muchas agencias indias. Estos grupos tenían la intención de mejorar las agencias, pero en general fracasaron estrepitosamente. Sorprendentemente, había pocos candidatos a agente indio que fueran tanto cristianos devotos como administradores competentes. Incluso las personas designadas mejor intencionadas resultaron en gran medida inadecuadas para la tarea. En 1882, todas las iglesias se habían retirado del programa.
A partir de 1880, los deberes de los agentes incluían enseñar inglés a los indios, así como artes industriales y agrícolas. El licor debía estar estrictamente prohibido. Poner a los indios en un trabajo "civilizado" se convirtió en la prioridad, ya que la ociosidad se consideraba el peor enemigo del "progreso" indio. A pesar de estas expectativas, los agentes fueron nombrados a menudo por razones políticas más que por sus calificaciones.
En aras de la eficiencia y la equidad, los reformadores lograron gradualmente incluir al personal de las agencias en la administración pública profesional. En 1896, el presidente Grover Cleveland decretó que quienes buscaran puestos como agentes, maestras, matronas, superintendentes escolares, enfermeras y médicos en el Servicio Indio debían aprobar exámenes competitivos antes de ser nombrados. Si bien la nueva política mejoró la calidad de los agentes indios, los propios indios continuaron ocupando sólo los puestos más serviles en las agencias. Este patrón cambió durante el New Deal porque una disposición de la Ley de Reorganización de los Indios de 1934 permitió a los indios obtener un nombramiento sin tomar los exámenes de Servicio Civil. Como consecuencia de este cambio, los indios comenzaron a ser nombrados superintendentes de agencias (el título cambió gradualmente después de 1893). Entre los primeros nativos americanos en ser nombrados superintendentes se encontraban Robert Yellowtail en la reserva Crow y Wade Crawford en la agencia Klamath. Para 1972, los nativos americanos ocupaban la mayoría de los puestos ejecutivos de alto nivel en la oficina de Washington, DC, de la Oficina de Asuntos Indígenas, así como siete de los doce puestos de superintendente de área.
Bibliografía
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Robert M.Owens