Adriano Olivetti (1901-1960) fue conocido mundialmente durante su vida como el fabricante italiano de máquinas de escribir, calculadoras y computadoras Olivetti.
Olivetti fue un emprendedor e innovador que transformó las operaciones de taller en una fábrica moderna. Dentro y fuera de la fábrica, practicó y predicó el sistema utópico del "movimiento comunitario", pero no era un político lo suficientemente astuto como para tener un público masivo.
El imperio Olivetti fue iniciado por su padre Camillo, un italiano de origen español. Sus antepasados que escaparon de la Inquisición llegaron a Turín alrededor de 1600. Inicialmente, la "fábrica" (30 trabajadores) se concentró en dispositivos de medición eléctricos. En 1908 (25 años después de Remington en los Estados Unidos), Olivetti comenzó a producir máquinas de escribir.
Camillo, ingeniero e innovador, creía que sus hijos podrían recibir una mejor educación en casa. Los años de formación de Adriano los pasó bajo la tutela de su madre, una mujer educada y sobria. Además, como socialista, Camillo enfatizó la no diferenciación entre trabajo manual e intelectual. Sus hijos, durante su tiempo fuera del estudio, trabajaron con y en las mismas condiciones que sus trabajadores. La disciplina y la sobriedad que Camillo impuso a su familia indujo a la rebelión en la adolescencia de Adriano manifestada por la aversión por el lugar de trabajo de "su padre" y por estudiar en una escuela politécnica de materias distintas a la ingeniería mecánica que su padre quería.
Sin embargo, después de graduarse en 1924 se incorporó a la empresa por un tiempo breve. Cuando se volvió indeseable para el régimen fascista de Mussolini, su padre lo envió a los Estados Unidos para conocer las raíces del poder industrial estadounidense. Por las mismas razones, más tarde fue a Inglaterra. A su regreso se casó con Paola Levi, hermana de su buen amigo, matrimonio del que tuvieron tres hijos pero que no duró mucho.
Su visita a Estados Unidos en varias plantas y especialmente en Remington convenció a Adriano de que la productividad es una función del sistema organizativo. Con la aprobación del padre Camillo, organizó el sistema de producción de Olivetti en un modo cuasi tayloriano y transformó la tienda en una fábrica con departamentos y divisiones. Posiblemente como resultado de esta reorganización, la producción por hora-hombre se duplicó en cinco años. Olivetti vendió por primera vez la mitad de las máquinas de escribir utilizadas en Italia en 1933. Adriano Olivetti compartió con sus trabajadores las ganancias de productividad al aumentar los salarios, los beneficios complementarios y los servicios.
Su éxito en los negocios no disminuyó su idealismo. En la década de 1930 se interesó por la arquitectura, así como por la planificación urbana y comunitaria. Supervisó un plan de vivienda para los trabajadores de Ivrea (un suburbio de Turín, donde todavía se encuentra la planta de Olivetti) y una propuesta de zonificación para el vecino Valle de Aosta. Bajo el fascismo, la condescendencia de los trabajadores en el trabajo y en casa estaba en consonancia con el diseño corporativo del régimen. Mientras Adriano mostraba disgusto por el régimen, se unió al Partido Fascista y se hizo católico. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial participó en el movimiento antifascista clandestino, fue encarcelado y, al final, buscó refugio en Suiza. Allí estuvo en estrecho contacto con los intelectuales emigrados y pudo desarrollar aún más su sociofilosofía del movimiento comunitario.
Durante los años inmediatos de la posguerra, el imperio Olivetti se expandió rápidamente, solo para estar brevemente al borde de la bancarrota después de la adquisición de Underwood a fines de la década de 1950. Durante este período, primero las calculadoras y luego las computadoras reemplazaron a la máquina de escribir como foco principal de producción. Adriano compartió su tiempo entre actividades comerciales e intentos de practicar y difundir el ideal utópico de la vida comunitaria. Su creencia era que las personas que se respetan entre sí y su entorno pueden evitar la guerra y la pobreza. Su idea utópica fue similar a la predicada por Charles Fourier y Robert Owen durante el siglo anterior.
En sus empresas, los intentos de utopía de Adriano Olivetti pueden traducirse en la práctica como acciones de un jefe ilustrado o una forma de corporativismo. Disminuyó las horas de trabajo y aumentó los salarios y los beneficios complementarios. En 1957, los trabajadores de Olivetti eran los mejor pagados de todos en la industria metalúrgica y los trabajadores de Olivetti mostraban la mayor productividad. Su corporativismo también logró que sus trabajadores aceptaran un sindicato de empresa no vinculado a los poderosos sindicatos metalúrgicos nacionales.
Durante la década de 1950, de forma limitada, el movimiento comunitario triunfó políticamente en Ivrea. (Camillo fue incluso en una época alcalde de Ivrea). Pero la utopía en la fábrica y en Italia en general comenzó a desvanecerse incluso antes de la muerte de Adriano en 1960.
La era de Adriano Olivetti vio grandes cambios en los negocios italianos y en las relaciones laborales. Se buscaron nuevos métodos organizativos y el idealismo humanista se extendió durante la cruel época de la Segunda Guerra Mundial, así como durante los difíciles años de la posguerra. La utopía de Olivetti no podría haber sobrevivido fácilmente, pero ayudó a inducir la rápida reconversión de la industria italiana de la guerra a la producción en tiempos de paz.
Otras lecturas
La mayoría de las fuentes biográficas que describen a Olivetti están en italiano: Valerio Ochetto, Adriano Olivetti (Milán, 1985); M. Fabbri, A. Greco, L. Menozzi, E. Valeriani, editores, Arquitectura urbana en Italia después de la guerra (Reggio Calabria, 1986); Bruno Caizzi, El Olivetti (Turín, 1962); y Renzo De Felice, Historia de los judíos italianos bajo el fascismo (Turín, 1961). Adriano Olivetti, "Correspondencia para los Estados Unidos" (Milán, 1953) se tradujo como Italia, comunidad versus comunismo (1953). Algunos de los escritos de Olivetti se publicaron en inglés como Sociedad, Estado, Comunidad (Londres, 1954). □