Adolf Augustus Berle, Jr. (1895-1971), fue un educador, un diplomático, un funcionario del gobierno y un intérprete provocador de la economía corporativa de los Estados Unidos.
Adolf Berle nació en Boston, Mass., El 27 de enero de 1895. Obtuvo su licenciatura en Harvard College en 1913 y su maestría en 1914. Luego ingresó en la Facultad de Derecho de Harvard, de la cual recibió su título en 1916, en la edad de 21.
Años de servicio público
Después de un año de ejercicio de la abogacía en Boston, seguido de un año en la comisión de Estados Unidos para negociar la paz con Alemania, Berle se mudó a la ciudad de Nueva York en 1919 para convertirse en miembro del bufete de abogados Berle, Berle and Brunner, donde permaneció, tomando frecuentes licencias para el servicio público y diplomático. Fue profesor de derecho corporativo en la facultad de Columbia Law School desde 1927 hasta que se retiró como profesor emérito en 1964. Fue miembro de la junta directiva de instituciones públicas, cívicas y educativas como SuCrest y el Fondo del Siglo XX de Ciudad de Nueva York y École de l'Europe Libre, Francia. También fue chambelán de la ciudad de Nueva York durante 1934-1938.
En 1933 inició una larga y distinguida carrera en puestos gubernamentales de alto nivel. Fue miembro de la "confianza intelectual" original en los primeros años de la primera administración del presidente Franklin Roosevelt. Se desempeñó como abogado especial de la Reconstruction Finance Corporation (1933-1938), subsecretario de estado (1938-1944), embajador de Estados Unidos en Brasil (1945-1946), presidente del Grupo de Trabajo sobre América Latina (1961), y consultor del secretario de estado (1961-1962). En intervalos a lo largo de este período, también se desempeñó como delegado de los Estados Unidos en la Conferencia Interamericana para el Mantenimiento de la Paz (Buenos Aires, 1936-1937); y dos conferencias panamericanas (Lima, Perú, 1938; La Habana, Cuba, 1940). Fue presidente de la Conferencia Internacional de Aviación Civil y presidente de la delegación estadounidense (Chicago, 1944). Berle murió en la ciudad de Nueva York el 17 de febrero de 1971.
Estructura de la economía estadounidense
Los trabajos académicos de Berle incluyen numerosos textos legales, comentarios legales, sociales y económicos, y tratados sobre la economía corporativa de los Estados Unidos. Con mucho, las obras más conocidas y citadas son La corporación moderna y la propiedad privada (1932, en coautoría con Gardiner Means), La revolución capitalista del siglo XX (1954), y Poder sin propiedad (1959).
In La Corporación Moderna, Berle y Means presentaron un análisis de la estructura de la economía estadounidense, mostrando que los medios de producción estaban altamente concentrados en manos de las 200 corporaciones más grandes, que esta concentración estaba aumentando y que dentro de las grandes corporaciones que tanto dominaban la economía había fue un claro divorcio entre la propiedad y el control. Dado que el sistema legal estadounidense de propiedad privada se había basado en el supuesto de que quienes poseían una propiedad poseían los derechos y el poder para usarla en su propio beneficio, la tesis de Berle y Means cuestionaba seriamente la operatividad del sistema legal en el que la Se había construido una economía de empresa privada.
En los dos últimos volúmenes, Berle presentó la tesis acompañante de que la gestión de las grandes empresas corporativas, además de haberse liberado del control de los propietarios corporativos (accionistas), había adquirido suficiente poder para liberarse también de las fuerzas de competencia del mercado. Por lo tanto, concluyó que gran parte de la teoría económica relacionada con el funcionamiento del mercado, que servía como fundamento de la economía de mercado de libre empresa, se había vuelto obsoleta por la acumulación de un inmenso poder en manos de la dirección empresarial. Esta provocativa tesis generó mucho debate entre economistas y juristas, un debate que aún continúa.
Otras lecturas
Las referencias al trabajo de Berle se encuentran en numerosas discusiones sobre la economía estadounidense. El sistema económico estadounidense: una antología de escritos sobre la economía estadounidense, compilado por Massimo Salvadori (1963), contiene una sección útil sobre el análisis de Berle de la corporación moderna. Véase también George A. Steiner, El papel del gobierno en la vida económica (1957) y Peter d'A. Jones, La riqueza de América (1963).
Fuentes adicionales
Schwarz, Jordan A., Liberal: Adolf A. Berle y la visión de una era estadounidense, Nueva York: Free Press; Londres: Collier Macmillan, 1987. □