El término administración militar se utilizó para identificar tanto las técnicas como el sistema de las agencias estatales involucradas en la gestión de las fuerzas armadas.
Los escritores rusos distinguieron durante mucho tiempo entre las agencias de comando militar y las de administración (gestión), y los teóricos soviéticos agregaron una distinción entre las que proporcionan el liderazgo de las fuerzas armadas como tales y las que tienen el liderazgo general de la defensa del país. Mientras que el segundo implica la participación de la dirección política en la toma de decisiones, el primero se ocupa de la implementación de las políticas resultantes por parte de los profesionales militares. Y si las líneas entre el mando y la gestión, y entre los dos tipos de liderazgo, a veces se difuminan en las condiciones modernas, esto era un lugar común en los períodos premodernos de la historia de Rusia.
La Kievan Rus druzhina —La banda de guerra que rodeaba a un príncipe— proporcionaba una administración ad hoc al gobernante, un núcleo alrededor del cual se reunía una milicia de plebeyos y, en la batalla, los comandantes profesionales de los plebeyos. Cuando Rus se dividió en "aparatos" locales a finales de los años 1000, las primitivas funciones administrativas de la druzhina fueron absorbidas por la masilla (oficinas) de un príncipe yarda, o "corte", mientras boyardos seleccionados, los descendientes de los miembros de la banda de guerra, se unieron a él en su Duma (consejo) en tiempos de paz y ayudó a proporcionar liderazgo militar en tiempos de guerra. Así, todas las funciones administrativas militares y de mando quedaron concentradas en la persona del gobernante, sin distinción entre ellas o, de hecho, entre las esferas civil y militar de la vida estatal.
Este sistema sirvió a los grandes duques de Moscú durante el período mongol. Pero a medida que su reino se expandía y se centralizaba cada vez más, era claramente necesaria una reorganización, especialmente después de que Iván III (1462-1505) comenzara a crear un ejército basado en un ejército montado. dvoryane (Gentry) milicia, cuyos miembros sirvieron a cambio de pomestia mercedes de tierras (o feudos). Las necesidades administrativas más complejas del estado se cumplieron con la creación de prikazy (chancheries), encabezado por funcionario dyaki (secretarios de estado). Del prikazy, el Razryad se aproximaba más a un ministerio de guerra, pero muchos otros tenían funciones militares especializadas (p. ej., armamento, fortificaciones) o mixtas entre civiles y militares (p. ej., médico, comunicaciones). La aristocracia boyar continuó asesorando a sus amos cada vez más autocráticos en la duma y proporcionando comandantes para sus ejércitos o "huestes". Pero el mestnichestvo (sistema de lugares), que tenía como objetivo preservar el estatus social de los clanes boyardos, también dictaba la asignación a puestos militares. En consecuencia, mientras que la administración militar moscovita inicialmente ganó en eficiencia, los nombramientos en tiempos de guerra para ejércitos de campaña a menudo reflejaban destreza social más que militar. Este problema finalmente se resolvió mediante la destrucción de los registros genealógicos de los boyardos en 1682. Sin embargo, en ese momento las reformas parciales introducidas por los gobernantes Romanov después de 1613 habían traído la creación continua de nuevos prikazy especializados que dejaron mal al sistema administrativo expandido pero fragmentado. necesidad de modernización y otra reforma radical.
Esto fue proporcionado por Pedro I (r. 1689-1725), quien fundó tanto el Imperio Ruso moderno como el Ejército Imperial. Creó un ejército (y una marina) regular o permanente al estilo europeo, basado en el servicio militar obligatorio, para luchar contra Suecia (1700-1721). El "liderazgo de la defensa" permaneció concentrado en el gobernante y en una serie de agencias del tribunal militar, pero en 1718 Peter asignó el "liderazgo de las fuerzas armadas" a una administración central ramificada encabezada por los Colegios Militares y del Almirantazgo, cada uno encabezado por un presidente y una junta. , con gobernadores provinciales que supervisan las agencias locales. A pesar de la ineficiencia burocrática y las constantes modificaciones, este sistema permaneció vigente hasta que Alejandro I (r. 1801-1825) lo reemplazó con ministerios más simplificados, encabezados por ministros, en 1802. Los del ejército y la marina ahora dirigían las fuerzas armadas Los dos ministros ayudó a liderar la defensa como miembros de un Consejo de Ministros, que trabajó con el Consejo de Estado y otros órganos judiciales militares en tiempo de paz, mientras que un Cuartel General Imperial (Stavka) dirigió los ejércitos en tiempo de guerra. Este sistema fue nuevamente optimizado por Alejandro II (r. 1856-1881) y su ministro de guerra, Dmitry Milyutin. Después de 1864, su Ministerio de Guerra comprendió numerosas administraciones o direcciones especializadas, desarrolló un Estado Mayor profesional y dirigió una serie de distritos militares locales definidos geográfica y administrativamente. Pero como antes, el emperador y sus agencias de la corte proporcionaron el liderazgo general de la defensa. Esta situación se mantuvo incluso después de la creación de una Duma estatal en 1905-1906, y aparentemente terminó solo con las revoluciones de 1917. Sin embargo, a pesar de los cambios en la terminología, un sistema similar resurgió durante la guerra civil (1918-1921), después de lo cual la nueva Unión Soviética recreó la red de distritos territoriales administrativo-militares, encabezados por Comisarías del Pueblo (después de 1945, Ministerios) que, con la ayuda de un poderoso Estado Mayor, dirigía el ejército y la flota. En lugar de un emperador y su corte, el liderazgo en defensa nuevamente fue proporcionado por algún tipo de Consejo de Defensa en tiempos de paz (o Stavka en tiempos de guerra), ahora dominado por el líder del Partido Comunista a través del Secretariado del Comité Central y el Politburó.