Actos de vagancia. La vagancia era un fenómeno que preocupaba especialmente a la sociedad Tudor y al final de la Edad Media, no sólo porque a menudo conducía al crimen, sino porque los «hombres sin amo» parecían amenazar toda la estructura social. La ruptura de la autoridad de los señores de la mansión liberó a hombres y mujeres para moverse, y el desempleo, la desmovilización, los cercados y los altos precios podrían combinarse para producir indigencia y vagancia. Londres, con mucho la ciudad más grande del país, produjo sus propios vagabundos e importó a otros de los condados vecinos. En 1608, Thomas Dekker, el dramaturgo, escribió que los suburbios eran "cuevas donde se crían monstruos para devorar las propias ciudades".
Una de las primeras intervenciones del gobierno se produjo en 1351, después de que la peste negra provocara una grave escasez de mano de obra. El estatuto intentó no solo controlar los salarios y hacer cumplir los contratos, sino que también declaró un castigo para las personas que huyen de un condado a otro. Otra oleada de legislación se produjo después de la revuelta de los campesinos de 1381. Una ley de 1383 autorizó a los JP a aprehender a los vagabundos y otra ley de 1388 insistió en que cualquiera que abandonara su domicilio o servicio debía llevar cartas de patente que explicaran el propósito de su viaje. La legislación Tudor sobre el tema era frecuente y feroz. El Parlamento de Enrique VII en 1495 decretó que los vagabundos debían ser puestos en el cepo durante tres días y tres noches con pan y agua. Enrique VIII mejoró esto en 1531 declarando que un vagabundo sano debería ser "atado desnudo al extremo de un carro y golpeado con látigos hasta que su cuerpo se ensangrentara", y luego enviado de regreso a su lugar de nacimiento o último empleo. En 1535 se anunció que en una segunda ofensa cualquier "mendigo valiente o vagabundo robusto" perdería parte de su oreja derecha, y en una tercera ofensa sería ahorcado. La marca se introdujo en 1547 y el vagabundo iba a ser vendido como esclavo. Para 1572 iban a ser azotados y les aburrirían los oídos y para 1604 serían marcados en el hombro con la letra "R" de pícaro. La ejecución en la horca por reincidencia no fue ciertamente una amenaza vana: cuatro vagabundos, incluida una mujer, fueron ahorcados en Middlesex en 1575/6. El transporte también se introdujo después de 1597, principalmente a las nuevas colonias americanas. Un enfoque diferente fue Bridewells, donde se proporcionó trabajo: inaugurado en Londres en 1553, pronto fueron imitados en otras ciudades y condados. Después de la Restauración, el problema de la vagancia disminuyó, en parte porque los pobres recibieron ayuda en sus parroquias de origen, en parte porque una economía en expansión proporcionó mejores oportunidades de empleo. El gasto creciente de la ayuda a los pobres dio lugar a principios del siglo XIX. a la reorganización de todo el sistema, pero el vagabundeo había dejado de aterrorizarnos.
Cañón JA