Por la Ley de Unión en 1800, los parlamentos británico e irlandés crearon el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, cuya existencia continua se había convertido en el tema central de la política irlandesa a fines del siglo XIX, cuando la política irlandesa se dividió marcadamente en unionista. y campos nacionalistas. A cambio de consentir en la abolición de su venerable legislatura, Irlanda fue autorizada a enviar cien representantes a la Cámara de los Comunes y veintiocho pares representativos a la Cámara de los Lores en Westminster. Es significativo que, debido a que el Acta de Unión no preveía la abolición del ejecutivo, encabezado por un lugarteniente y un secretario en jefe, y permitió la fusión gradual de las estructuras financieras de los dos reinos durante un cuarto de siglo, el grado de la integración lograda distaba mucho de ser completa. Este hecho se perdió de vista en el siglo XIX, no menos completamente que el hecho de que el Acta de Unión fue bien recibido por muchos en Irlanda. El apoyo británico a una unión había crecido durante finales del siglo XVIII en respuesta a los crecientes problemas en Irlanda, mientras que la concesión a los católicos irlandeses del derecho al voto en 1793 persuadió a muchos protestantes irlandeses de la conveniencia de una conexión más estrecha con sus correligionarios británicos. Dado este contexto, por lo tanto, no fue sorprendente que el estallido de la rebelión en Irlanda en 1798 fuera el acicate que llevó al primer ministro William Pitt, quien había creído durante mucho tiempo que una unión era la solución óptima para las relaciones angloirlandesas, a autorizar Lord Cornwallis, el lord teniente de Irlanda, y su secretario en jefe, Lord Castlereagh, para asegurar la aprobación irlandesa de la medida en 1799. Pero sus preparativos fueron insuficientes para superar la oposición de un complejo de intereses comerciales metropolitanos, Whig, Patriot y de ascendencia. , y el plan no pudo continuar en este momento. Decididos a prevalecer, Cornwallis y Castlereagh redoblaron sus esfuerzos. Mediante la distribución de una cantidad excepcional de patrocinio, la autorización de fondos para compensar a los propietarios de los distritos, el cabildeo público y la sugerencia a los católicos de que la emancipación seguiría a la implementación de una unión, pudieron presentar la medida al Parlamento irlandés en 1800. con mayor confianza en el éxito. La coalición de intereses de la oposición opuso una fuerte resistencia de retaguardia, pero el despliegue de fondos del servicio secreto transmitidos ilegalmente desde Gran Bretaña fue indicativo de la determinación oficial de asegurar que la medida llegara al libro de estatutos. También fue importante la incapacidad de la oposición para sostener una fuerte resistencia pública, o para superar sus propias sospechas y animosidades internas, con el resultado de que la administración prevaleció por un cómodo margen en cada división que importaba. El Parlamento británico aprobó la misma medida sin disensos serios y entró en vigor el 1 de enero de 1801.
Actos de unión
