Las leyes de coerción, o leyes de restricción, fueron una serie de cuatro leyes aprobadas por el parlamento inglés entre marzo y junio de 1774. El parlamento aprobó las leyes para castigar los actos coloniales de rebelión, especialmente la Boston Tea Party . Los colonos llamaron a las leyes los actos intolerables.
Tres de los cuatro actos estaban dirigidos a la colonia de Massachusetts . El parlamento aprobó la Ley del Puerto de Boston en marzo de 1774 en respuesta directa al Boston Tea Party. Durante ese incidente en diciembre de 1773, los colonos habían abordado tres barcos propiedad de la Compañía de las Indias Orientales para verter su té en el puerto. El Boston Tea Party había sido una protesta contra las leyes inglesas que favorecían a la empresa a expensas de los colonos. En reacción, el Parlamento aprobó la Ley del Puerto de Boston de 1774 para cerrar el puerto de Boston a todos los envíos, dentro y fuera, hasta que la ciudad reembolsara a la Compañía de las Indias Orientales por la destrucción de su té, incluido el impuesto adeudado.
La segunda medida fue la Ley del Gobierno de Massachusetts. Alteró el estatuto de la colonia de 1691 al reducir los poderes de autogobierno de Massachusetts. Se impusieron severas restricciones a las reuniones de la ciudad, los cargos electos fueron reemplazados por personas nombradas reales y el gobernador inglés de la colonia recibió un poder mucho mayor sobre los asuntos de la colonia.
Las otras dos leyes aumentaron los poderes reales para proteger a los ingleses que sirvieron en Massachusetts y en otros lugares. La Ley de Administración de Justicia trasladó los juicios fuera de Massachusetts para funcionarios o soldados británicos acusados de delitos capitales allí. La ley permitió que los ensayos se trasladaran a otras colonias o de regreso a Inglaterra si era necesario. Este acto estaba destinado a garantizar un juicio justo para los ingleses evitando jurados locales hostiles. Sin embargo, enfureció a los colonos, quienes sintieron que les permitió a los británicos escapar de la justicia colonial por crímenes horrendos.
La última de las cuatro leyes de coerción fue la Actas de acuartelamiento . El Parlamento los aprobó para garantizar que los soldados británicos fueran alojados en áreas coloniales donde el control británico era más necesario. A diferencia de una Ley de Acuartelamiento anterior, estas leyes incluían una cláusula que permitía a los gobernadores coloniales exigir que los soldados fueran alojados en casas privadas si era necesario. Las leyes de acuartelamiento fueron la única parte de las leyes de coerción que se extendieron más allá de Massachusetts a todas las colonias.
Otra ley aprobada en junio de 1774, la Ley de Quebec, a veces se contaba como ley intolerable. No estaba destinado a ser parte de las leyes de coerción punitivas aprobadas por el Parlamento, pero los colonos no reconocieron la distinción. Entre los aspectos más desagradables de la Ley de Quebec estaban las limitaciones que impuso a la expansión de las colonias hacia el oeste. Las limitaciones a veces afectaron los derechos de expansión que los gobiernos coloniales tenían en sus estatutos originales. Aunque la Ley de Quebec tenía la intención de otorgar más libertades a la antigua provincia del Canadá francés (otra colonia británica en ese momento), los colonos estadounidenses la incluyeron en su lista de delitos ingleses contra sus propias libertades.
Las cuatro leyes de coerción representaban las medidas estrictas y punitivas que el gobierno inglés estaba dispuesto a tomar para mantener el orden dentro de las colonias. Al aislar a Massachusetts por actos de resistencia a las políticas inglesas, el Parlamento esperaba enviar un mensaje al resto de las colonias que desalentaría los actos de rebelión en otros lugares. Las Leyes de Coerción, en cambio, enfurecieron a la mayoría de los colonos y se convirtieron en una justificación para su convocatoria del Primer Congreso Continental (ver Congreso Continental, Primero ) en septiembre de 1774 para comenzar las discusiones sobre la formación de un nuevo gobierno independiente.